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十七章傅家在临州繁衍几百年，直系、旁支错综复杂，五服之内的孩子们通常按字辈排行。在族中排行第七的傅准，是定北将军傅雁回与第二任丈夫尹嘉荣的孩子。在族中排行第七的傅准尚不满十五，是傅凛同母异父的亲弟弟。“那人……当真是我大哥？”傅准莫名紧张地咽了咽口水，手中的凿石小锤被捏得死紧。那女子问旁边的人要了巾子来，一边拭着额角的毛毛汗，一边压低嗓音对傅准道：“闵肃可是老太君亲自拨给你大哥的，就连家主都差遣不动。方才走他前头那人若不是你大哥，我头拧下来给你踢。”在傅凛被送到桐山的第二年初，太老君傅英从本家培养的死士中挑出最为顶尖的闵肃过去，只听傅凛一人差遣。傅准奇怪地瞥她一眼，嘀咕道：“谁要踢你的头。”“老太君和母亲都交代过，不让私自去桐山打扰我大哥。”见她瞪人，傅准嗫嚅又道。“小怂包，这儿是桐山吗？”女子翻着白眼“啧”了一声，“给句准话，敢不敢去？”“这是敢不敢的问题？就会说大话，”傅准望了望场边的树下，那里站着几名身着茶青色员吏的临州府匠作司员吏，“你可是因渎职被罚来做苦力的，哪能说走就走。官都丢了，人家理你那么多？”这女子正是“前”临川城巡防卫戍校尉，傅家三姑娘傅淳。月余前，漕帮趁夜以武犯禁，于当街追打间失手烧毁州府官学的书楼某层，使州府衙门暂存在其中的许多古老典籍、记档化为灰烬。州府派人查清来龙去脉后，迅速将漕帮涉事人等缉拿归案，当日负责夜巡的整队巡防卫戍全被问罪，他们的头儿傅淳自也落了个停职反省的处置。以傅家在临州的深厚根基，此事原可以就这么大事化小，却不知为何消息被捅破了天，惊动京中朝堂。一时间，言官御史们的弹劾奏折不要钱似地往御前递，临州这头扛不住，只能对已停职的傅淳再追加一条“苦役两年”的重罚。听完堂弟的话，傅淳将手中巾子往腕上一缠，笑得颇凶残：“不然，你以为我为什么要叫你一起去？”傅准只是因为逃学之事惹怒他的母亲，才被赶到这里来受点教训，与傅淳在此的戴罪之身全不是一回事。傅淳若想溜号片刻，拿自家这小堂弟打幌子，最合适不过。傅准沉吟片刻后，咬着牙迟疑地点点头。傅淳满意地勾起唇，挑了挑眉。傅准心领神会，抬手扶额，身躯微晃两下就往地上倒，傅淳则利落地将他接住，神情转为恰到好处的焦急。一名匠作司员吏见状，赶忙跑过来：“傅七公子这是怎么了？”“想是累狠了，”傅淳道，“通融一下，我带他去村里找地儿歇歇，午时之前就回来。”虽说傅淳如今是丢了官的戴罪之身，可毕竟傅家没倒桩，她随时有机会东山再起，脑子稍微活泛些的人都不会太与她较真。若她大剌剌扬长而去，监工的小员吏们倒还得疾言厉色地秉公拦阻，这会儿有傅家七公子这个由头，小员吏们自就顺水推舟卖她个人情了。****进了村中，确定监工们瞧不见了，傅准站直身，挣开堂姐的搀扶，忽地又踌躇起来。“若是我母亲知道了，会不会……”傅淳啧声摇头，恨铁不成钢：“怂得哟！平日里不是逮着人就嚎，要反抗你母亲的‘威权’，像你大哥那样走自己的路？我瞧着你长到十五岁，做出的最大壮举也就是这回逃学。”“谁逮着人就嚎了。”傅准被她说得脸上挂不住，撇开脸不理她了。傅家的孩子们在外人看来是光鲜的世家子，无论做什么，背后都有煊赫家门鼎力扶持，是注定一生顺遂的。但只有傅家的孩子们自己知道，所有的“顺遂”，前提都是“听话”。无论出仕从戎，为官为将，他们大都只能是整个傅家谋篇布局的一枚棋子。他们获得旁人眼中风光顺遂的人生，其代价就是放弃自己的意志。没资格去期盼自己要成为什么样的人，只能遵循家族的安排，成为傅家需要他们成为的那种人。那个因天生病弱而受冷遇，反倒就此走上自己道路的傅凛，在年轻辈儿的眼中简直是“挣脱家门桎梏，自由翱翔于天地红尘”的典范。而他的亲弟弟傅准，对他的崇敬更是人尽皆知。傅准之所以愿意帮着堂姐溜号，心里也是很想与自家大哥当面说上两句话的。“要我说啊，若论胆色，你还真赶不上你大哥，咱们谁都赶不上，”傅淳将腕间的巾子扯下来甩着圈，口中继续说着扎心的话，“你大哥怕过什么呀？他约莫在你这年岁时，就敢写信给老太君请求自立门户了！”当初那个不起眼的病弱小五，就这么短短三四年，已独当一面，本家拿他根本奈何不得。常年远在桐山不爱与人打交道的傅凛一定不知，临川本家有多少小姑娘小小子将他引为楷模。小家伙们时常巴巴儿跑去他名下位于昌繁、清芦的珍宝阁，就为买几样他新出的稀奇玩意儿做个念想，仿佛有了他绘图做出的东西，就会变得跟他一样。傅准转回脸来，古怪地蹙眉打量着堂姐：“三jiejie，你和我们这些小的又不一样，为何非要去见我大哥不可？”毕竟傅淳比傅凛年长四五岁，据说小时傅凛还住在本家时，她偶尔还会去教傅凛读书识字来着。按这样说，她看待傅凛的心情，绝对不该如小的们这样盲目崇敬。“有点事想找他讨教，”傅淳讪讪地挠了挠额角，“就不知他肯不肯帮。”但愿那小子还能顾念从前她教他读书识字的那点情分。****小村食肆只卖些简单热食，虽还算可口，却实在称不上精细。傅凛本就甚少出门，不惯外食，随意敷衍着喝了大半碗豆浆，吃了小小一块米糕后，就再不肯动筷了。幸亏叶凤歌早有预料，出门时就备了一盒子点心放在马车里。承恩去将食盒拿来，傅凛这才没精打采地又吃了些点心。此刻食肆里加上他们拢共就三桌客人，炉火正闲，承恩便与店家商量借了炉火来煎药。傅凛闲着没事，便出了食肆，在近前四下走走看看。闵肃跟在他身后半晌，终于没忍住好奇：“五爷从前来过这里？”看起来也太熟门熟路了。“梦里来过算不算？”傅凛轻笑。闵肃正不知这话该怎么接下去时，忽地目光转锐，闪身越过傅凛半步挡在他前头。傅凛抬眼看清来人后，有一瞬间的疑惑，继而冷冷淡