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    是往滚油中滴入了生水一般，前朝后宫都被这消息激得沸腾起来。

宋首辅请求探视盛元帝，被拒；宋老夫人往张皇后出递帖子，亦被拒。连张皇后许贵妃等一众高位妃嫔，亦都未能踏入乾元殿半步。

……

梁三喜在殿门口拦住秦湛，躬身道：“三殿下请回吧，皇上说了，不许任何人打扰。”

秦湛隐隐知道宋云乔为何会突然成为盛元帝的妃嫔，因此宋云乔此次突然获罪，恰好是在韩清澜和自己的婚讯之后，秦湛心中怀疑和自己有关。他瞧了一眼梁三喜，道：“得，那我先回去了，你差个人给我打伞。”

“是。”梁三喜抬眼迅速看了一眼秦湛，转进偏殿，不一会儿梁三喜的徒弟张文举着一把伞出来，“三殿下，奴才送您。”

两人行至无人处，秦湛看张文一眼，张文当即会意：“昨夜皇上着殿下您的披风散步，路上遇到了宋妃娘娘。”这话不清不楚，但已经是梁三喜分寸里的极限，这还是因为梁三喜知盛元帝心意，要为自己结善缘。

“替我谢过你师傅，眼下不便，以后再表谢意。”秦湛谢过，自个儿拿过伞撑着出宫，走了两步又折回来，道：“告诉你师傅，近日天冷的很，屋子里头尽摆些玉啊翡翠啊，瞧着越发清冷，很该换一些瞧着热闹的摆件儿，比如——珊瑚。”

张文并不是很能明白这句话，不过他深谙不该知道的决不相问，遂躬身回应：“是，殿下。”

接下来几日，盛元帝除了散朝之后不见任何人之外，恢复了往日上朝下朝、批阅奏章的作息，甚至没有给宋家降下任何惩处，仿佛冬至夜里发落宋妃只是众人的想象。

然而乾元殿里的人都格外小心翼翼地当着差，他们最清楚——盛元帝的心情非常糟糕。

“皇上，您还是歇息一阵，再去上朝吧？”梁三喜端了一盏热茶进来，劝道。

盛元帝看一眼外头的天色，无声地叹息一声，放下手里的奏折，不住地按揉自己的眉心。果真是老了，从前通宵批奏折，依旧能精神奕奕地上朝，如今却满身满心都是疲惫。

这般看来，自己实在可笑，一把年纪的人了，去年在翠微避暑山庄，他还当真以为宋云乔是中意自己。如今想来，那一晚他也是穿着秦湛的外裳，就如冬至一般，被宋云乔认错。

盛元帝胸中一口郁气难处，眉心越按越痛，他倏地睁开双眼，开国帝王的威势尽显，“梁三喜，传朕的口谕。”盛元帝一字一顿，语气充满了冰冷，“朕要赏一壶酒给韩大小姐，若是不喝，便硬灌。”

*

西宁宫里既没有地龙和炭盆，更是连基本的被褥都欠缺，总归是冷宫，不会有人替这里的人出头。宋云乔躺在冰冷的草席上，她得了风寒，全身发红发烫，已然烧得有些糊涂了。

偌大的宫殿几乎没有人烟，院子里也全是荒草，显得北风的呼号荒凉而凄厉，宋云乔蜷缩着抱紧自己，不停地告诉自己，再等等。

忽而，木门发出一声悠长的“吱呀”声，与此同时，一阵风雪席卷而入，宋云乔冷得几乎要昏过去，但是心里却热切起来，“黄公公，是不是——”

宋云乔出生的时候，祖父就已经是阁老，且她自己早慧而素有才名，因此一直被人捧在掌心，即便后来入宫，也是恩宠甚隆。她这些年一直骄傲地活在云端，对秦湛的求而不得成为她最大的魔障，如今入了这西宁宫，方知从前过的是怎样的好日子。

是不是将她的口信传给宋家了？她祖父还是首辅，女儿还是公主，最重要的是盛元帝喜欢她……她还有机会。

随着开门的声音，有人进了屋子，宋云乔顺着风雪看，止住了喉咙里的声音，进来的人，是许贵妃。

许贵妃披着一件厚重宽大的披风，吩咐随行的人出去，对着宋云乔嫣然一笑，“宋meimei，你还好吗？”

宋云乔垂下眼眸，她心知只要宋家不倒，许贵妃就伤她不得，冷言冷语任她说就好了。

“我真讨厌宋meimei这般清冷的性子，不过皇上倒是一贯喜欢像meimei这样的。”宋云乔的态度丝毫不影响许贵妃的笑意，她从自己的宫女手里接过来一个卷轴，“meimei，像不像你？”

许贵妃话里有话，宋云乔不解其意，不由自主地抬头，去看许贵妃手里打开的那副画。

那是一副观音像，不像寻常的观音那般慈眉善目，体态丰腴，这画里的观音神情清冷，身形纤瘦，似乎年岁尚浅，画上书写着“慈航真人”。

宋云乔为之一愣，那画上的面孔虽然和她自己长得不像，眉目间流转的气质却十分肖似，而那画上的字她也认得，是盛元帝的字迹。不过几息之间，宋云乔就将许贵妃的话和这画像上的女子串联了起来。

“宋meimei果真聪慧。”许贵妃看着宋云乔的神色变得灰败，脸上笑意柔媚，“这画上的姑娘是皇上心尖尖上的那个人，可惜早早就没了，得亏宋meimei福气好，和这姑娘很像。”

许贵妃生怕宋云乔看不清楚，举着那副画向宋云乔靠近，宋云乔节节败退，只觉得最后一分骄傲，连同盛元帝回心转意的希望一起，被人仍在地上碾碎，“不……”

“你出去，你出去！”宋云乔头痛欲裂，忍不住尖叫起来。

“别急嘛。”许贵妃心头十分满意，不枉专门派人去蜀地青罗观请了这副观音像，她将画像冷冷地仍在宋云乔脚边，却又从宫女手中抱过来一个襁褓，凑到宋云乔眼前，柔声道：“你的女儿，不想看看吗？”

不知何时，许贵妃的宫女们灭了提进来的灯笼，只点了一支蜡烛，一朵小小的烛火被窗扇漏进来的风吹得东倒西歪，在屋子里投下鬼魅的暗影。

宋云乔闻声想起了自己的女儿，生下来就那么小小的一个，她从来不曾尽过为人母亲的责任，那一日她跑出自己的宫殿时，宫女太监们乱成一团，他们喊什么来着？

——他们喊的是，小公主不行了。

“不想看看吗？你猜她还活着没有？”许贵妃将那团小小的襁褓凑得更近，打开面上的褥子，将里面的婴儿呈给宋云乔看，并且轻声道：“是被你闷死的喔。”

“啊——”宋云乔看清了襁褓里的东西，发出一声凄厉的惨叫。

那是一个怎样的婴儿啊！小小的皱皱巴巴的一团，皮肤呈异样的青紫色，口鼻之间还有黑色的血渍，无论是气色还是冰凉的触感，都显示着是一个死婴。

……

“把画像烧了，死婴……找个地方埋了，多烧些纸钱。”许贵妃出了西宁宫，对那姓黄的太监道：“本宫没来过，知道吧？”

“奴才省的。”黄太监摸着袖子里的银子，腆着笑脸送许贵妃一行出了西宁宫，西宁宫位置偏僻，宫道上没有