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在焉。两个小姑娘也有所自觉。七娘子迅速就打点了精神，和兄弟姐妹们说说笑笑。五娘子却始终只是出神，就连六娘子又偷了她一把金瓜子，都不见五娘子动气。大太太看了倒很好笑。私底下和大老爷咬耳朵，“小五怕是记挂着凤佳吧？过年也十六岁，是思春的年纪了。过了年，也该把亲事定下来了。”大老爷的眼神就飘远了。在五娘子身上顿了顿，才漫不经心地回，“你这个当娘的也是，哪有这样打趣亲生女儿的。”就又把话题岔开了，问起敏哥欧阳家的事。说到自己的亲事，敏哥也难免有些不好意思，“据说那位今年也有十六岁了，等到今年秋闱过后，我就往京城去把喜事办了，或许再回苏州读书。”“还以为会等春闱放榜了再说。”大老爷有些讶异。“——若是能考上举人，就算这一科没能及第，到国子监读三年书，也是稳稳的，你大伯这点体面还是有的……”眼神更是闪闪烁烁。这几年来，大房和二房相安无事，在朝堂上还时常互相照拂，这三个少年郎的人质身份也在渐渐淡化。还以为敏哥会借着春闱的风头，就在京城长住下来，和二老爷父子团聚……怎么听敏哥的话头，还要回苏州来主动做这个不咸不淡的人质？连七娘子都一时忘了自己的婚事，托腮细听敏哥的回答。“虽说如此，但京城屋舍狭小。”敏哥神色不变，“将就歇在一处，不便之处颇多……不过，这也都是后话了，还得看父亲与大伯父的安排。”就连出神的五娘子、玩牌的六娘子都静了下来。九哥更是面露沉吟。敏哥这话，太有玄机了。自从两房分家，二老爷在京城就换了个大院子，虽说比不上翰林府的大小，但当时居处还小的时候，都有三个少爷住的地方，怎么如今地方大了，敏哥反而嫌屋舍狭小？达哥、弘哥也都垂下脸不说话，越发坐实了其中的隐情。七娘子目光连闪，倒想起了二老爷身边的香姨娘。大老爷微微一怔，就哈哈笑了起来。“说得这什么傻话，京城的屋舍就算再小，也不会没有你们三个的栖身之地的。”就又把这事带了过去。以他的圆滑如意，一时间竟也不知道该说什么好了。还是九哥开口招呼众小辈一道掷骰子，才把场面给圆了过去。安安分分吃过汤圆并饺子，饮了屠苏酒，又踩了芝麻杆……众小辈又都换上新衣，出来鱼贯给大老爷、大太太请安拜年，讨压岁钱。将就睡了几个时辰，又都起身相互拜年，齐聚在堂屋吃早饭。大太太今天就格外精神。从前杨家的初一总是很冷清，在当地没有亲戚，也就没有谁会在初一上门打扰。今年却不一样了，许凤佳虽然在胥口过了除夕，但是大年初一，是一定要给大太太拜年的。就连几兄弟都很高兴，平时过年，也不好读书，也没有别的事做，只好坐在一起清谈，大年初一，总是很无聊。就由敏哥为首，大家环绕大太太坐了，说起了京里的往事，姨娘们雁翅排开，在大太太身后侍奉，一个个，也都是一脸的喜色。六娘子没有多久就起身把七姨娘拉走了，不知去了哪里。五娘子看了倒好笑，就和七娘子议论，“倒是个孝顺的，舍不得姨娘立规矩。”七娘子就看了看五娘子，也跟着笑了笑。索性就起身招呼，“五姐，我看我们也不方便在堂屋呆着，不如回避进里间去。”过了年就都是大姑娘了，当然不好和表哥当门对面地打照面。五娘子脸上顿时飘过了一丝阴霾。尤其是以她的身份，现在更要回避许凤佳了。这话，七娘子虽然没有明说出口，但这点潜台词，五娘子还是听得出来的。“我有点儿不舒服。”她霍地一下就站起身向大太太告退，“还是先回月来馆休息休息。”也不等大太太回答，转身就出了屋子。众人都愣住了。大太太半天才笑，“这孩子……脾性是越发古怪了。”便探寻地看向了七娘子。七娘子才和五娘子说了几句话，五娘子就起身出了屋子……不知道的人，还当七娘子说了什么不好的话呢。七娘子只好无奈地解释，“才想和五姐一道回避进里间……”大太太豁然开朗，笑个不住，“年岁大了，也晓得害羞了！”这哑谜虽然委婉，但屋内的众人也都是玲珑人，再没有谁听不出来。九哥目光连闪，半天才婉转一笑，“表哥怎么说也该到了吧。”又拉着大太太要听燕京往事。七娘子觑了个空，缓缓踱进了西里间。大太太日常起居睡眠在东翼，西翼是待客的地方，百宝阁上很有些名贵的小玩意。七娘子就随意拿起一个核桃雕在手中把玩。半天，才听到轻轻的脚步声近了西里间。抬头一看，原来是四姨娘。忙起身让座，“姨娘坐。”四姨娘也不客气，就在七娘子对面坐了下来，“来问七娘子的好——许久不见七娘子了，倒是又好看了几分。”自从四姨娘搬到别院，就成日里吃斋念佛，很少进正院请安，大老爷也不过是想起来，才到别院去和四姨娘说说往事。虽然在府中依然有特别的地位，但她自己懂得尊重，再没有出来碍过大太太的眼，这些年来，大太太对她也不错。“上次见面，恐怕还是中秋吧？”七娘子也就打叠精神，和四姨娘寒暄起来，“三姐、四姐好？”“年前捎信回来，说是都好。”四姨娘眉眼弯弯。眼底却已经少了那股润泽的云雾，显得眼神格外清澈。“年前总想着和七娘子说说话，不过您事儿多，就一直耽搁到了现在。”虎老威风在，四姨娘虽然已经金盆洗手，但七娘子依然不