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    嫁，她倒还不一定看得上良国公的爵位，别的不说，只要一想到权仲白那云淡风轻的魏晋风度，蕙娘就打从心底犯腻味：他是肯定不会去争的，不然，怕是早都续上弦了。牛不喝水强按头，她难道还能强着权仲白？可有了宜春票号这个陪嫁，那就不一样了，怀璧其罪，比起还没有生育，平时德行也并不显的长子夫妇，权仲白医术通神，上层关系极好，她焦清蕙是阁老孙女，老阁老军政两面的关系，权仲白怎么都能继承了三分。又有这熏天陪嫁，就是他们不争，对府里其余有意爵位、有份来争的兄弟来说，也已经无形间是个压迫了。四太太说的好，为了三文钱都有人杀人呢，更何况是宜春票号这么大的利……还没过门，权家就有人迫不及待地要出手了，自己要还傻乎乎地只想着过门后自保，那岂不是等着人来踩死？

该怎么争呢？老太爷已经指出明路了。争一时闲气，简直和五姨娘一样蠢。再没有人比焦家更懂得子嗣不旺盛的痛苦了，她的千般心机、万端手腕，全比不过一张好肚皮，能把嫡子生在前头，就已经是堂堂正正地在争。别的事情，大可以等生完了孩子再说。

理是这个理，祖父一言万金，路都给铺好了。就是心里再不愿意，蕙娘也没有再闹脾气，她轻声说，“可他老往外跑，这些年来，在京城的时间并不多……”

“往后几年，他出不去了。”老太爷笑了。“权家只怕比你还要更着急——我还有一件事，没和你说呢。定亲的时候，就已经和他们打过招呼了，将来要是子乔出了什么事，没能平安养大。你和子殷的第二个儿子，必须改做焦姓，承继焦家的香火。”

蕙娘肩膀一弹，她吃惊地看了祖父一眼，“这——这合适吗？权家人行事这么狠辣，万一要是将来他们对子乔下手……”

“合适，怎么不合适？”老太爷淡淡地说。“他们要下手，怎么都得等我合了眼。要是我撒手的时候，你还没能在权家做出一番名堂来，子乔生死如何，那也都是他的命。天下的富贵就那么多，我们家独揽了几分去，命不够硬，哪里撑得起来？”

从小老太爷就是这么教她：秦失其鹿，天下共逐。有钱有势，自然就有人觊觎，泼天的富贵看着是好，可要没有撑天的实力，那也只有被淹死的份。焦子乔自己要是能耐不够，蕙娘这个做jiejie的又护不住他，他的命运也就只能cao诸于他人之手。到时候是生是死，可不就凭个天意了？

“就是你自己在权家也是一样。”老太爷并没有再往深处去点了：蕙娘为人，他难道还不清楚？就是因为她亲手把子乔生母给搞下去了，这辈子反而还会更护着乔哥。再点透，倒落了下乘。“这天下，越是最富贵的地方，争斗也就越凶险，人情也就越淡薄。你在焦家也好，权家也罢，甚至是把你许到何家也是一样。你有的少了，别人未必不来害你，可你有得多了，别人是一定要来害你的……佩兰，人生在世，步步为营。以后过门到了夫家，三从四德的面子要做好，私底下该怎么办，你自己心里要有个数。”

清蕙起身恭恭敬敬地给老太爷行礼，“孙女一定谨记在心，不令您、令母亲失望。”

有着一句话，将来就是自己撒手，也无须为子乔担心。出嫁前该有的几句说话，也都说得差不多了。老太爷唇边不禁浮起一缕微笑，他目注蕙娘徐徐落座，眼神一时，不禁有几分悠远了。“可惜，你爹没能多熬两年，不然，你又何必如此cao心。他一双眼多利，麻氏什么货色，才轻浮一点，恐怕就瞧出了她的材料，也就容不得她多活这几年了。”

这是老太爷在变相地赔不是了：以蕙娘的敏感身份，纵然祖孙亲密无间，可只凭五姨娘几句说话，即使她看出此人本色，亦不能直接数落她的不是。归根到底，还是因为老人家这几年来忙于国事，四太太又根本无心理事，这才使得五姨娘可以从容编织她的春秋大梦，也要劳动得蕙娘出手布局，来暴露她的真容。

“我没有爹的眼力。”蕙娘把壶里残茶泼了，出屋又接了一小壶水。“茶冷了，我给您换一壶新的……不过，也就是些鸡毛蒜皮的手段，费不了多少心思，玩似的就办下来了。您要是不怪我自作主张，非得把她往死路上逼，我这就安心了。”

她是做惯了这一套的，吹火烹茶，一连窜复杂的动作，为她做得赏心悦目，焦阁老看着心里都舒坦，听了蕙娘的话，他又有几分不屑。“就凭她？你不出手，她也活不了几年，她好也罢，既是如此人品，子乔长大之前，总要把她拔掉的……唉，也是家里人口太少，能多一个人，就多一个人。”

他又表扬蕙娘，“你这一次做得很好，把子乔放到谢罗居，是你母亲主动开的口。”

自从四爷去世，这几年四太太仿佛槁木死灰，一副哀大莫过于心死的样子。焦家祖孙心里其实都着急，但心病还须心药医，子乔搬进谢罗居，总算是个好的开始。蕙娘微微一笑，算是领过了祖父的夸奖，她不免还有几分好奇，“麻家那么一大家子，您怎么安排的？毕竟也有几十号人，连亲带戚的，好似都不在京城了。”

焦阁老只是笑，“是啊，我怎么安排了呢？”

他端起蕙娘斟出的茶水，自那褐色小盅中浅浅啜了一口，笑得云淡风轻，一丝烟火气息俱无。蕙娘看在眼里，心头却不由一抽。

麻家几十口人，又是良民，要全灭口，即使是阁老府，怕也没有这个能耐吧，一个不慎，也容易给对头留下把柄……再说，麻海棠一个人不识进退，随手摁灭了也就摁灭了。麻家人能有多少知道她的图谋？这就辣手除了全族，恐怕有干天和吧？

可祖父多年相位坐下来，心狠手辣惯了，恐怕又不会把麻家这些人命放在眼里……

“文娘的婚事。”正想着，老爷子又开口了。“你别再插手了。”

他把茶盅搁回案上，不知何时，又收敛了笑意，语气也有几分高深莫测。“我知道你多少是猜出来一点，不过，终究也有变数，还要看那人究竟想不想进步……嫁到接班人那里去，日子差不了的。再说，这亲事能不能成，还得看他这件事，办得漂亮不漂亮。”

这一回，蕙娘是真的有些不寒而栗了，她努力遮掩着这绝不该在自己身上出现的不自在，竭力在心中告诉自己：你不先做到绝，他日就会有人对你做到绝。在这种高度，每一步都没有多少犯错的余地，心慈手软，不过是最大的笑话。

“她同您来闹了？”她的声调还很轻快。“不是我说