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伏姬神色羞涩，笑容却颇是甜蜜，拉过我的手，将我打量：“霓生，你还好么？我和阿麟先前跟着曹先生去探望你，他说你须多歇息，不许我等打扰。”我笑笑，道：“早无事了，不知曹叔在何处？”“他当下就在园中。”伏姬道，“正与秦王喝茶赏景。”喝茶赏景？我有些诧异。曹叔一向对这些享受之事不大在意，也甚少在议事之外有这些应酬，如今倒是给面子。不过有秦王在，却是正好。我说：“阿麟也在么？”“在。”伏姬笑盈盈，“我带你去。”当下正值春夏之交，花园中，各色花卉开得绚烂，果然正是赏景的绝佳之时。我才入园，便远远望见曹叔正坐在一处亭子里，身后立着曹麟，而他的面前，正是秦王。如伏姬所言，曹叔和秦王正对坐饮茶，还没走到，便听得二人话语带笑，似颇是融洽。闻得脚步声，众人看过来，皆露出讶色。我瞥了瞥秦王，他端坐在榻上，手里拿着杯子，云淡风轻。“你怎来了？”曹叔道，“可好些了？”我上前行了礼，笑道：“不过是劳累之故，长长睡了一觉，怎会不好。”曹叔让我上前，亲自给我把了脉，大约是觉得我果真无事，眉间神色放松下来。我看了看秦王，道：“殿下也在。”“孤与曹先生一见如故，”秦王淡笑，“会面之后，便相约到此处小憩片刻。”我心底冷笑。无事献殷勤，也不知道他当下心中又想着什么合算的买卖。秦王看我一眼，颇是意味深长。“今日与曹先生相谈甚欢，”他神色自然，不紧不慢地将手中的杯子放下，和颜悦色地对曹叔道：“可惜孤营中还有些事务须处置，曹先生方才提及之事，孤定当考量，改日再与先生详谈。”曹叔在席上一礼：“如此，多谢殿下。”秦王颔首，从榻上起身，又与曹叔寒暄两句，告辞而去。曹叔让曹麟去送秦王，曹麟应下，送秦王出园子。伏姬跟在曹麟的身旁，也走了出去。二人并行一处，相视之时，眉眼皆带着笑意，看着颇让人舒心。“阿麟颇有将才，亦通晓谋略。”曹叔缓缓道，“可惜，他只想做个凡人，论野心，远不及秦王。”我闻言，回头看向曹叔。“曹叔与秦王谈过了？”我问，“不知谈了些什么？”“谈了好些。”曹叔道，“多是将来教众的安顿之事。”我的目光定了定。“曹叔决定了？”我忙问，“果真要将明光道解散？”“不过是给他们一个更稳妥的去处。”曹叔道，“这些教众当初跟着我，也不过是为了吃饱穿暖些。”说罢，他停了停，看着我，目光深远：“霓生，我不剩许多日子了。”☆、和谈（下）心头仿佛受到重重一击，我望着曹叔，怔忡不已。“怎会如此……”我有些不知所措，结结巴巴，“谁说的？是……是那扁鹊？”曹叔神色平静，道：“我自己的身体，我自己知晓，那扁鹊亦是这般相告。”我忙道：“可你昨日说，这病无碍，装作病重是为了拖住蒋亢。”“为了拖住他是真，这病无治也是真。”他声音温和，说着，将手按在我的肩膀上，“霓生，人终有这么一日，云先生如此，我亦然。”我望着曹叔，悲从心来，喉咙登时被涌起的酸涩卡住，眼泪簌簌涌了出来。“阿麟……”我擦一把泪水，哽咽着说，“阿麟知道么……”“我不曾告诉他，不过他能猜到。”曹叔拿出一块手帕，给我仔细地擦拭眼泪，缓缓道，“教中的事还未完，此时向他明眼太早。霓生，你比阿麟心思强韧，我告诉你，也是让你有所准备。阿麟与你自幼情同手足，你知道他性情单纯，若我哪日突然不在了，须托你多多照拂……”我再也忍不住，抓住他的手，把头埋在他的怀里，大哭起来。曹叔这病，在去年便已经有了苗头。不过他并不在意，与这病比起来，他更cao心明光道的出路。自天下大变，局势风起云涌，明光道虽趁机扩张了许多地盘，但自身的危机也越来越重。上百万的教众穿衣吃粮，皆为大事。曹叔每日cao劳，不料自身的病情愈发严重，终于病倒。也就是在那时候，曹叔有了退意。开始着手布局后路，与秦王和谈便是最上之策。后来明光道攻占鲁国、济北国和东平国，一来是为了缓解明光道财政之危，二来则是为了在与秦王和谈时能有更多的筹码。但也是在那时，曹叔由于身体不适，将领兵之事交给了蒋亢，而蒋亢的野心也愈加暴露出来。“蒋亢其人，跟了我许多年，虽对教中治理之法与我不尽相同，但其才干确实出众，亦颇有人望。”曹叔道，“我派他到雒阳与秦王议和，亦是想着我和阿麟退隐，由他接手，可保平稳；他有功于秦王，自也不会受亏待，将来少不得封侯赐爵。可惜，此人野心太大，凭着一己私欲，与诸侯勾结，拥兵自立。一旦成事，教众便要被拖入无尽的战事，陷入大难。”我问：“你如何察觉了蒋亢与诸侯勾结？”“他与那边暗自通信时便察觉了。”曹叔道，“攻占下邳国之后，蒋亢便已与大长公主的人搭上了线，老张的暗线都看在眼里。”我了然。曹叔和我一样，秉承了祖父的教诲。凡成大事，眼观四路耳听八方，偷听反间之法层出不穷，蒋亢这方面自不是对手。“得知此事之后不久，我与阿麟逃过了蒋亢的圈套，将计就计，把印鉴等物送到了蒋亢手中，以避其一心。”曹叔道，“后来之事，你大约都知晓了。”我微微颔首，忍不住他：“曹叔，你当初设这明光道，不是为了光复前朝么？如何舍得就这么罢休？”曹叔道：“我当年确是这么想，可你看阿麟，可像个皇帝？”我哂然。曹叔继续道：“当年，云先生不赞同我复国，曾劝我与他回乡去，