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况大有好转。既然来伦敦散心，就多找些乐子，保持心情畅快，就不会再次出问题的。”“谢天谢地。”伯莎煞有介事地摆出长舒口气的模样：“我得把这个好消息告诉我的朋友们，巴茨医生，你可否代我将情况转述给爱德华？他是我的故交好友，为此担忧很久了。”“当然了。”巴茨医生自以为讨好到了这位有钱夫人，喜不自胜：“我回去就给罗切斯特先生拍电报，告诉他切务放心，给夫人你带来愤懑的生活已经过去了！丈夫死了比什么灵丹妙药都管用。”许下承诺后，巴茨医生就笑呵呵地转身离开。留下伯莎和简对视两眼，而后谁都没忍住，笑出了声音。“这……这是什么庸医！”忍俊不禁之余，简·爱小姐仍然坚持直言：“罗切斯特先生怕不是被骗了吧？”伯莎的笑容冷了几分：“巴茨医生未必是庸医，他只是会察言观色，发现我并不想治病，就说几句好话，给爱德华一个交代而已。”在巴茨医生眼中，伯莎就是个死了丈夫之后重获自由的新寡妇。所谓人逢喜事精神爽，精神面貌自然和过去大不一样，这病确实不治也罢。可惜的是伯莎已经不在桑菲尔德了，不然她真想亲眼看看罗切斯特看到这句“丈夫死了比什么灵丹妙药都管用”会是怎样的神情。“原来是这样。”简·爱小姐了然，而后她露出了好奇的神情：“那么接下来，你要去见见罗切斯特先生介绍的银行家吗？”“先不用。”伯莎开口：“我不必亲自前去。”她不去，谁去？帮伯莎跑腿的青年托马斯·泰晤士，几乎是当天来回，带来了好消息。“我去了圣玛丽米德村，夫人。”还是干净明亮的教堂，还是穿着破旧的青年，拎着帽子的托马斯语气困惑：“我没打听到马普尔小姐这个人，圣玛丽米德村里甚至没有姓马普尔的家庭。”那可……真是太可惜了！伯莎倍感遗憾的同时，又隐隐松了口气。遗憾的是这个世界并不存在真正的马普尔小姐，她可是个阿加莎女士的忠实书迷，不能一度风采实在是非常令人惋惜。但这也有个好处——顶着闪亮亮的名号招摇撞骗是一回事，不小心冒领了别人的身份就是另外一回事了。这么一番打听，可算是让心虚的伯莎好受了点，与此同时……她有心生了其他主意。“那好。”伯莎一勾嘴角，按照约定，拿出了钱袋。“你辛苦一趟，路费和跑腿费少不了。”“谢谢夫人。”托马斯见伯莎拿钱，客客气气地伸出手，然而当沉甸甸的十枚硬币放在掌心时，他愣在了原地。伯莎给了他整整十个先令！这都足够托马斯给伯莎跑腿一个月了！“别这幅表情，”伯莎笑道，“除却路费和跑腿费，剩下的钱你去换身衣服。要能光明正大走进白马酒店、门童恭恭敬敬为你鞠躬开门的那种。换好了衣服就来酒店找我，我还有事请你帮忙。”托马斯恍然大悟。看来第一次跑腿的结果，让这位夫人非常满意，这是要继续合作的意思了。聪明人不用多言，托马斯当即戴上帽子：“下午见，夫人。”待到下午茶时分，伯莎刚刚落座，准备和简·爱小姐聊聊求职信登报的问题时，酒店管家便将托马斯·泰晤士带了进来。进门的青年让伯莎和简纷纷眼前一亮：果然人靠衣装！之前还略显轻浮的青年，现已变成了挺拔又俊俏的年轻绅士。托马斯·泰晤士的审美着实不错，即使穿着如伦敦一众绅士大差不离的深色三件套，他也要在口袋上折一枚暖色系的帕子。稍一点缀，活泼不少，更衬得他一双冰蓝双眼晶莹剔透。但是……伯莎给他十先令分明可以买更高一档次的衣服。这家伙私扣了一部分钱。她不相信托马斯会以为自己看不出来，之所以这么做，要么是他财迷心窍、舍不得花钱，要么就是现下托马斯·泰晤士实在缺钱，不得已为之。不论是哪个，伯莎都在心底打了个问号。“需要我做什么，泰晤士夫人？”托马斯问道。“爱德华·库次的私人银行，你听说过吗？”“库次银行，我知道地方。”“请代我跑一趟，就说伯莎·马普尔小姐受罗切斯特介绍，想在银行开个户。”现下确认了这个世界并不存在马普尔小姐，伯莎顿时心安理得了起来。“除此之外呢？”这小伙子真挺机灵的，伯莎在心底感叹。就是不声不吭私扣她给的钱这点让她有点不太满意。但伯莎并没有直言，而是继续正题：“然后我还要再请你去一趟圣玛丽米德村，以马普尔小姐的名义打听打听当地有没有出售的房产，若是有，可以代我谈一谈。”“你要在圣玛丽米德村落户吗，夫人？”托马斯有些意外。“等我老了之后吧，”伯莎漫不经心地回答，“谁知道呢。”她可不会现在就搬去圣玛丽米德村，但几十年后就不一定了。——既然马普尔小姐并不存在于这个世界上，那伯莎完全可以坐实她的存在。仔细算来，伯莎·梅森和马普尔小姐年纪相仿，待到阿加莎女士笔下的故事发生时，大概是几十年后的样子。谁说她不能是马普尔小姐，不能住在圣玛丽米德村，不能闲来无聊帮人破案呢？何况登特上校他们还想和“马普尔小姐”保持联络，留着这个身份大有用处。伯莎盘算着这两件跑腿的工作完全可以顺路完成，托马斯要是动作还是那么快，明天就能回来。然而就在她等待的过程中，托马斯还没来，伯莎却收到了一封意外的来信。当天晚上，这封信由邮差亲手交给了伯莎。干干净净的信封没有邮戳，这让伯莎不禁挑了挑眉，邮差还会送没有邮戳的信件？伯莎百思不得其解，只得打开信封。薄薄的信封里夹着一张不大不小的字条，上面的字迹工整之余还带着几分不羁，亲笔写成的字句不多，就给了伯莎一个陌生的地址：南岸街22号、23号，以及简短的叮嘱。[致我素未谋面的情人：初到伦敦，大抵需要一个住处。思来想去，这应该能让你满意，得空可以一看。又及：库次银行着实不是个好选择，我更倾向于位于伦巴第街52号的巴克莱银行，经营者世代金匠，算得上是‘银行世家’。若是可以，也劝罗切斯特先生早日从库次银行抽身为妙。]伯莎：“……”看到“情人