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带着宋芷回府，和郎撒则去盯着萨兰，萨兰是傍晚才被抓回来的。孟桓处理完萨兰已近亥时，发现宋芷还没醒，就有些慌，问萨兰给他下的迷香是不是太重了，但萨兰一口咬定说绝对没事。孟桓有些放心不下，便在这儿守了一夜，一宿没合眼，天亮了才睡着。若说困，确实是有些困的。但睡觉，是睡不着的。宋芷赶人的意味如此明显，孟桓沉默了一下，将莲儿叫进来，吩咐道：“好好守着先生，若出了岔子，唯你是问。”莲儿躬身应了。孟桓这才站起身出去了。等孟桓走了，莲儿和宋芷两个大眼瞪小眼，好半晌，莲儿才掩唇笑起来。宋芷横了她一眼：“你笑什么？”莲儿道：“去年莲儿就说，跟着先生决计不会错的，如今看来，莲儿果真说对了。”宋芷看着她，手抓着被角，颇有些紧张地问：“少爷在我这儿待了多久？”莲儿道：“昨儿个下午少爷将先生抱回来后，就一直……”“等等！”宋芷打断她，表情十分一言难尽，“……抱回来？”莲儿瞅着宋芷的表情，小心翼翼地点了头，还非常体贴地做了个动作示意，说：“就像这样。”宋芷：“……”“不过，”莲儿补充道，“少爷一直遮着你的脸的，没叫外面的人看见。”“少爷在外面就这样抱着我的？！”宋芷重点抓得极准。见莲儿捂着嘴一脸说错话的表情，宋芷无力地摆摆手：“你继续。”莲儿点头，继续道：“少爷就一直守在这儿，直到萨兰小姐回来，他才离开了一段时间。夜里，他又回来守着了。”莲儿打量着宋芷的神色，决定为自己的主子争取一下，说：“先生，少爷对你是真的很上心呢。莲儿就没见他对别的谁这样上心过。”“闭嘴。”宋芷说，“你胡说些什么？”莲儿很委屈：“莲儿没有胡说，莲儿说的都是真的……”声音越来越小，并且在宋芷的目光下闭了嘴，彻底没声儿了。“那先生，”莲儿说，“莲儿伺候您起身吧。”看天色，已经辰时了。宋芷点头。这一天宋芷都没再看见孟桓，这人虽说告了假不上朝，到底还有旁的事要忙。而后莲儿就惊奇地发现，宋芷这一天的情绪都不太高。但孟桓果然说到做到，阿齐拉没有被赶走，留在了府里，她不知道从哪儿听说是宋芷为她求的情，巴巴儿地跑到宋芷这儿来又是下跪又是磕头，对宋芷表示感谢。宋芷被她吓了一跳，赶紧地把人拉起来，才发现阿齐拉哭哭啼啼地，眼眶红红，身上还有些伤。“阿齐拉，你这是怎么了？”莲儿问。不提还好，一提阿齐拉又要掉眼泪，莲儿用帕子将她眼泪拭了，才听阿齐拉抽抽噎噎地说：“奴婢、奴婢什么也不知道，但是小姐她……小姐她……”“……小姐不知做了什么，让少爷很生气。”虽然阿齐拉说得不明不白，宋芷却听明白了，想来是逼供。萨兰做了错事，阿齐拉是她的贴身丫头，少不得一番审讯。也亏得阿齐拉抗过了审讯，全须全尾地出来了。想来是真的什么都不知道，萨兰瞒得也够紧的。阿齐拉说到伤心处，又忍不住想哭，她是跟着萨兰到了孟府，如今萨兰没了，她也不知该何去何从了。本来孟桓打算把她赶出去，宋芷却求情留下了她。“阿齐拉，”宋芷在屋子里翻翻找找，找出一个玉瓶，递给阿齐拉，“这是早先少爷给我的，剩了许多没用完，你拿着。女孩儿身上留了疤不好看，这药可以去疤。”这药是宋芷额头被砚台砸伤那次，孟桓给的，如今宋芷额头的伤早已大好了，连一点痕迹都没留下，可见这药是极有效的。阿齐拉犹犹豫豫地不敢接，宋芷刚来时，在孟府朝不保夕，如今两人的境遇是彻底颠倒过来了。“先生给你，你就接着吧。”莲儿说。阿齐拉这才接下。孟桓这一忙，竟是连续忙了好几天，没顾得上宋芷，学画的事也被耽搁下来。宋芷心中忿忿：早知道这人学画心不诚！孟桓不在的日子，宋芷便看书写字画画儿自得其乐，偶尔莲儿会同他讲一些外面的事儿。譬如皇子北平王不仅力大无比，是个勇士，而且相貌英俊；譬如，正月末陛下会到京郊田猎；再譬如，高丽国进贡的使者马上要入京了，听说高丽国很多美貌女子。而这些美貌女子，常常会被赏赐给有功的大臣。正月末，孟桓总算闲下来一些，继续跟着宋芷学画，但是比起孟桓学书法的进度，孟桓学画可以说是收效甚微。当然，在这段时间，孟桓的书法并未落下。二月初一，车驾幸柳林。二月初二，龙抬头。按照大都是习俗，龙抬头这一天不能扫地，恐惊了龙眼睛。五更时分，大都居民要用石灰在井周围划白道，引入各家房内。除此之外，最令人期待的，便是到庐师山等地游览春景了。进入二月，天气日渐暖和起来，大都城内路旁的树枝都抽出新叶，以海棠花为主，榆叶梅、山桃花、杏花、樱花、碧桃等花也长出了骨朵，渐次盛开，因此踏青赏春的游人渐渐多了起来。初二前一天，孟桓在学画时说，想让宋芷第二日陪他去庐师山游玩。宋芷眼睛也不眨一下，说：“少爷若能临好这颗葡萄，我便陪你去。”孟桓如今已从运笔练到了临摹，只是这临摹对孟桓来说就是一个极大的坎儿。临不好葡萄，孟桓只好算了，偏偏朵儿失又央求带着她去游春。自萨兰没了之后，孟府里最得宠的就只剩下朵儿失一个，正是志得意满的时候。孟桓看着宋芷岿然不动，一心教他作画的样子，心里很是郁闷，挽着朵儿失的手，坐了马车，便出门踏青去了。对此，莲儿便很不解了，私下里问宋芷：“少爷一片美意，先生为何不答应呢？”宋芷敲敲她的额：“你懂什么？”莲儿捂着额头，不满道：“莲儿当然懂，只有先生自个儿不懂。”宋芷乐了，睨着她：“你倒说说，你懂什么，我不懂什么？”莲儿张口就来：“少爷对先生一片真心……唔！”她话没说完，就被宋芷捂住了嘴。宋