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    带着狡黠意味的眼眸显得格外明亮：“看来黄泉国也不是那么美好呢。”

“明明是甘茶酱太坏心的缘故。”

太宰鼓起脸，坐直身体。

他不是那么了解料理的世界,但即便这样,他也能够感受得到，这份少女声称用于报复、实际上确实也难吃到他不想再尝试第二次的料理——的特殊之处。

如此完整的图景，之前似乎还从未有过。

他想起少女曾经懵懂地解释过的概念——

料理人在盘中呈上的、即是某种程度的自我。

用推理与逻辑度量世界的少女，竟然会如此清晰地将自身的意愿展现在料理之中。

秋季选拔以后、又发生了什么吗？

少女端丽地跪坐在他触手可及的地方。像是对料理的效果十分满意一样，秀美的小脸上露出了不无得意的顽皮笑容。

黑发青年唇角微勾。

但他什么也没说,只是低头看了看脖颈处往下、略微有些松脱的绷带,然后抬起眼,对少女投去了意味深长的目光。

“？看我做什么！”

甘茶瞪圆了眼睛，立即声明道：“才不是我！”

太宰似笑非笑地看着她。

考虑到就在附近的家长大人们,他想了想，还是决定放过这个话题；但瞥见少女漫上粉色的耳垂,又忍不住感到了一点意犹未尽的遗憾。

“真是区别对待啊,甘茶酱。”

于是他顺从心意地抱怨道：“为乱步先生量身定制了那么多料理,给织田作的咖喱也超级美味。还有那位末广先生——”

“为他创作的那道甜品,听说连美食魔王都感到相当震撼呢。”太宰做出低头数着手指的赌气模样,“轮到我就是这么恐怖的东西。”

连雪中梅都知道了？

少女挑起了眉。

“请对我的同学们手下留情。”她反驳道，“而且,为什么会被这样对待,难道太宰先生自己不清楚吗？”

看着幼稚地别过了头，一副闹别扭模样的青年，甘茶忍俊不禁。

“——不过,既然太宰先生这样说了，我会努力的。”她笑着如此说道。

太宰略感意外地抬起了头。

这似乎只是一句简单的允诺，可擅长体察人心的青年却莫名感受到了在那以外的、某种更为郑重的分量。

先前那玩笑一般呈现在他面前的、奇异的黄泉景色，究竟包含了怎样的愿望，对他而言自然清晰至极。

总是游刃有余地应对着所有出格行为的少女，心中早已暗藏忧虑。

他并不感到意外。她向来一视同仁地珍惜同伴，因此那并不是什么会让他避之不及的情绪。

可是，她暗示会完成的那份料理——

少女一如往常地浅浅笑着，柔和地抬眼望来。但此刻的他只觉得那视线过于澄澈，仿佛能够穿越阻隔、直抵接近本质的、某个地方。

她会从他身上看见什么？又会想要对他传达些什么？

灵魂深处似乎产生了某种微弱的颤栗。那像是一种愉快的颤音，可一旁却有个声音、冷漠而嘲讽地说道——

你知道她会答应、所以才那样说。

所以，你想要借此得到什么？

“……”

黑发青年垂下眼睫，面上浮现出困倦之意。

“……好累啊。”

他托着脸颊，说话时尾音拉得长长的：“感觉精神上的疲惫都扩散到现实中来了。不行，好困——”

并未得到回答，少女也没有在意，只是点了点头，站起身来。

“嗯，太宰先生好好休息吧。”

她微笑着说了一句，然后端起托盘，拉开纸门走了出去。

身后的太宰安静地看着她的背影。

*

合上纸门，甘茶回转过身，恰好看见了沿着回廊走来、似乎准备回房休息的织田作之助。

看着红发男人平淡的表情，想到房间内某人松脱的绷带、以及意有所指的眼神——

不知为何，少女回想起了小时候，因为缺课率太高被老师请家长，以为来的人是社长、自信满满地推开办公室大门、结果看见堂岛先生和幸村伯父坐在那里的情景。

走近前来的织田作之助低头看了看莫名沉默下来的少女，伸手接过她手中的托盘。

“是送回厨房吗？”他平静道，“我去就好。”

他转身离开，但少女却跟了上去。

“可能不太方便让旅馆的人统一处理。”

她小小声地说道：“我担心会出什么事情——”

“到了那样的程度吗？”

织田作之助吃了一惊。

甘茶眨眨眼，若无其事地闭上了嘴。

看着少女扑扇的睫毛，红发男人唇畔露出了一点细微的笑意。

陪着少女在厨房处理掉剩余的料理，互道晚安以后，织田作之助拉开了房间的纸门。

一片漆黑的静谧之中，他听见了平稳而绵长的呼吸声。

*

作为三刻构想的重要一环，侦探社不适合全员离开横滨太久。次日中午，他们便与笑眯眯的旅馆主人道别，回到了横滨。

而假期的第五天，正准备出外勤的甘茶接到了小林龙胆拨来的电话。

“赏枫大会？”

晚秋的风从敞开的窗中吹进四楼的办公室，翻动了桌上尚未归拢的文件。

在纸页摩挲的细微声响中，娇小的少女裹紧了宽大的针织开衫，仅用伸出袖口的两根指头捏着手机，小心地不让冰冷的机体接触到皮肤。

“明天吗？”她轻声问道。

“没错，这是远月的传统。秋选过后，让高一的领先集团、与现任十杰正式会面。”

听筒中传来开朗又兴致勃勃的声音：“通知单——嘛，说是已经寄送给你了。没收到吗，甘茶酱？”

“啊，有的……我看看。”

咬着点心的乱步含混不清地指挥着国木田独步将窗户关上，少女粉色的双唇微微弯起，伸手接过事务员递来的纸页。

通知单上画着远月学园长相奇怪的吉祥物、cook小哥和dog小弟——棕色的dog小弟还被某人画了个大大的叉，强行改成了cat小弟。

甘茶忍着笑，看了眼上面cook小哥兴高采烈的“让我们成为朋友吧！”，顺手将纸张叠起，压在了笔筒下方：“我就不去啦，前辈们玩得开心就好。”

“诶？宁宁在生气了哦——”

十杰评议会的办公室中，小林龙胆瞥了眼扶着眼镜、一板一眼的少女，笑着转达道：““这可是来自总帅的命令，拒绝是不可能的”。”

“所以总帅的命令是、让十杰在一年级的学生面前展现属于前辈的实力，”好激励大家努力，“是这样吧？”

“——那么我在不在都无所谓。”

作