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    ☆、第1章

春日已经过了大半，可一场大雨也未曾落下，风沙却是来了几番，议政殿上蒙着微尘的琉璃瓦在明晃晃的日光下闪烁着沉黯的光。议政殿里的争论声因着龙椅上那人的一句容朕想想而淡了下去，整齐列着的一排排大臣显着一脸疲态和倦容，北旱南涝的事仍悬而未决，个个心里都打着自己的算盘。

龙椅上的人是当今皇上徐集舒，他双鬓已经花白，但一双眼睛仍如鹰般锋利，他蹙眉想了一会儿，扫了一眼低头诺诺的诸位大臣，说：“此事朕已有决断，退朝后周左相和曹将军来承德殿一趟，许卿家也来罢。”

“臣遵旨。”三位大臣出列毕恭毕敬的领旨。

皇上轻轻颔首，用食指摁了摁皱在一起的眉头，朝身边的大太监挥手。跟随帝王多年的大太监忙忙上前一步，刚想尖声宣布退朝，却又被皇上突然的手势打断，连连把嘴边的话咽了进去。

“朕还有一事。”皇上话语停顿，出现了他少见的犹豫，他的目光撇向列于第一排的紫衫人，“皇弟也去承德殿候着，还有礼部，也派个懂仪式的过来。”皇上的目光游走到队末的一位青年身上，停留一瞬后又马上移开，刚刚被自己抚平的眉头此刻又成了沟壑。

再无言语，皇上起身大步离去，在众臣跪呼的恭送万岁中，皇上微不可察的轻叹一声。

如今大熙建国不足二十载，国境之内虽已安定，但皇上心头仍有患处，是无论如何也不能在夜里安寐，亲手戎马打下的江山自然容不得半点差池。

“安元，你说应礼的事儿是不是朕思虑过多了？”皇上将头微微偏向身边的大太监，似在询问也似在自言自语。

“皇上恕奴才愚笨，嘉王爷的事奴才是不懂的。奴才只知圣上英明，皇上的考量向来是不会有差的。”大太监垂着眼应答着。

皇上哼笑了一声，说：“你这奉承话一套一套的，罢了罢了。去给应礼备碗银耳羹在偏殿里，放凉水里湃一湃，别给他添碎冰，还没入暑就如此贪凉可不大好。他跟朕一样也有些年纪了，该好好保养了，入口的东西别太由着他的性子。”

“奴才记下了。”安元躬身应下，“嘉王爷若知皇上如此关怀，必是对皇上更加感恩的。皇上与嘉王爷兄友弟恭，实为天下之表率。”

听闻此语，皇上仅是面上淡然一笑，心里却把兄友弟恭这个词翻来覆去咂摸了好几遍。嘉王爷徐应礼，仅是当今圣上的堂兄，却因着皇上的亲兄弟皆亡，才得了这天下独一份的皇弟殊荣。

朝野看来，皇上对着嘉王爷着实是好的，多年来恩泽不断，就连直隶的兵权都交于他手。民间都有笑言，恐怕这世上只要是嘉王爷想要的，皇上没有不奉到他眼前的。而嘉王爷多年来在朝堂上并不多言，一直恭敬而安份，并无半点恃宠而骄的样子，平日里低调得很，素来的所作所为并不能让众人挑出错来。

“宣应礼进来吧。”将左相打发去了南边赈灾，又商议了北边旱灾的解决方案，皇上似是有些轻松的斜靠在软枕上，品着渤海刚贡上来的新茶，眼也未抬的对着身边的随侍吩咐着，“其他人都下去吧，留安元门外伺候着。”

众人鱼贯而出，不多时，嘉王爷由安元引着也进来了。

“别行礼了，坐下吧。”皇上放下茶盏，微微正坐。可那嘉王爷就像没听见似的，端端正正行了个大礼，跪在地上，身板挺得直直的，低头抿唇不语。

“朕说话都不听了么？”皇上话语听似在发怒又似在调笑，可一双眼里却没有波澜也没有笑意，像深潭里的静水，冷不刺骨却令人不敢深看，似乎一不小心就会跌如水中无法逃脱，“起来吧，咱慢慢说。”

“臣非抗旨不遵，只是只是”嘉王爷说到这，痛心疾首般的微叹一声，“为着臣那不成器的孩儿，臣，臣只有求圣上一个恩典了。”

皇上复又端起茶盏，却只是捧着，并没有多的动作，也没有多的言语。

嘉王爷终是抬起头，双眼盯着皇上捧茶的手，向前膝行两步，跪到皇上身前，“臣自知教子无方，臣也因着那孩儿幼年丧母，对他多是溺爱了些，他本也生得愚笨，不能为皇上分忧解难。臣膝下也就这么一个孩儿，臣实在是……”

听闻此语，皇上眼神微动，像是一颗石子惊动了长久沉睡的深潭，他似是无可奈何的摇了摇头，放下茶盏，起身将嘉王爷扶了起来，“这么多年来，这也是你第一次求朕，朕也心疼朕的侄儿，只是，若答应了你，便要委屈了瑞王爷家那小子了。”

“臣也实在是没有别的法子了。臣那不成器的孩儿要真是为此寻死腻活了，臣也就活不下去了……”嘉王爷眼眶微红，声音都哽咽了，沙哑的声音就像漠北十二月的风，“臣的一张老脸在圣上这都要丢尽了，只能万求皇上赐臣个恩典罢。”

“罢了罢了，朕就替你做了这个恶人。”皇上轻笑一声，语气轻松的说，“不知又要如何编排朕多偏袒你这个皇弟呢，你以后对着瑞王爷家可得小心点，不知他会怎样恨你呀。”

嘉王爷得闻，又是一个大礼，“臣弟万谢圣上怜惜。”

“罢了罢了，你下去吧。”皇帝转过身去，脸上的笑意一点点散尽，眸色渐渐深沉。他默默的站了一会儿，刚端起案几上茶盏准备饮一口，安元就奉上了一碗新茶。

皇上接过新茶，对着安元说：“你说应礼不应糊涂至此吧，为着康策那孩子就要断了同贺家的关系，实在是太不值当，还是……”皇上没有继续说下去，而是抿了口茶又坐下。

“纵使嘉王爷有什么心思，总是逃不过皇上的慧眼的。”安元轻声应承着，皇上也只是点点头，示意他将礼部的人宣进来。

其实皇帝已然存了应了嘉王爷这档子事的心思，能看到嘉王爷与开国勋侯相互置肘，坐得渔翁之利，何乐而不为。只是这渔利来得太过侥幸而轻易，实在是不能不让人怀疑。今日再宣嘉王爷，着实是存了再试探一番的意味，可终究皇上还是没看出破绽来。

皇上心中其实在闷闷敲鼓，这究竟是嘉王爷的舐犊深情还是他演的一出好戏。

礼部的人跪