第三章 深宅怪事

    只见老管家胡老海气喘吁吁地径直跑了过来，一个没留神，摔了个大趴虎。他已经是六十好几的人了，好在老胳膊老腿还算硬朗，要不然非摔散架了不可。

    唐二爷赶紧把胡老海从地上搀了起来，很不高兴地数落着：“老海啊老海，让我说你点什么好，让我看呀，你是越老越没规矩了。你说说你，平日甭管干什么事情，从来不会慌乱，今儿个你这是怎么了？还有点规矩没有了？这大清早的，你扯着你那破锣嗓子吵吵个什么玩意儿。又是麻烦了，又是出事了，聩，多晦气！”

    “老爷，真的，哎呀呀——”胡老海揉着老腰，咧着嘴，上气不接下气地说：“您快，您快看看去吧，咱家那些活鸡活鸭，全都——死了！”

    “聩！”唐二爷更不高兴了，“死了点鸡鸭有什么大不了的，又不是死了人，再买也就是了。”

    “不是！”胡老海直眉瞪眼地解释着说，“死了鸡鸭没什么大不了，是那些鸡鸭死的忒怪了些。”

    “怪？”唐老爷把眉头一皱，“怎么个怪？”

    “我，我说不好，”胡老海揉着老腰说，“您还是跟我过去看看吧。”

    “行吧，那就走吧。”

    主仆二人来到后花园，有一大片空地专门用于养鸡养鸭，这是专门给少爷和小姐调补身子用的，都是要吃之前现宰现杀的活物。

    唐二爷仔细看过之后，才知胡老海的慌张不无道理。

    他发现，那些死鸡死鸭的身上并无伤痕，羽毛完好无缺，并非狸猫、黄鼬、大耗子这类专爱咬鸡鸭的小畜生做的孽。

    “老爷，您看出来了吗？”胡老海说，“这些鸡鸭都干了。昨天还好好的，今天就全干了，您说这还不够怪吗？”声音当中夹杂着惶恐。

    唐二爷怎又会看不出来，他还把死鸡死鸭捡起来掂了掂分量，那些鸡鸭的分量非常之轻，个头儿也比活着的时候缩小了许多，如同被风吹了干浑身的血液似的。

    为了证实鸡鸭的身体中已经没有了血液，唐二爷用力将一只芦花鸡的大腿扯拽了下来。

    果不其然，连个血珠儿都见不着。

    丢掉死鸡，再捡起一只死鸭子，同样拧掉了大腿。照样，没有一滴血。

    体内无血，体外无痕，这可真是天大的怪事了。

    唐二爷尽管故作镇静，但他满脸的错愕神色，依旧掩饰不住他内心的惶恐不安。他咽了咽口水，哆嗦了几下嘴唇，这才终于吐出声来：“会不会是闹鸡瘟了？”

    “不会，绝对不会。”胡老海斩钉截铁地说，“倘若真是鸡瘟，城里城外的家禽都会遭受牵连，万不能仅是咱家的鸡鸭有事。”

    “那你倒是说说这究竟是咋回事呀？”唐二爷焦躁地问着。

    “恕老奴见识少，实在破不开这个闷儿。唉——”胡老海叹气说着。

    唐二爷拧着眉头，一言不语地思忖了半晌，终于开口说：“这件事情先不要传出去，找个手脚利索、办事机灵的人把这些死物全都埋了，就当什么事情都没有发生过。”

    事到如今，也只好如此。

    唐二爷倒背着手，一边叹着气，一边出了花园。

    胡老海喊来同样在唐家打杂的儿子胡小顺，吩咐儿子把这些死鸡死鸭全都塞进麻袋里，趁着没人注意的时候，偷偷丢进河里。

    这件事情谁也不提，就当过去了。可是，任谁也不会想到，仅三天光景，唐家又出怪事了。

    起五更的胡老海惊讶地发现，替唐家看宅护院的三条大狗竟无端端地全都断了气，死状与那些鸡鸭一模一样，无一例外不是干干巴巴，好似被风吹干了躯体一般。

    而就在同一天，小姐唐小玉爱不释手的大花猫也离奇地干瘪了，如同一张毛皮包裹着一副骨架，哪还有个猫儿的样子。

    出了这样的事，想瞒也瞒不住了。唐小姐哭成了泪人，几度昏厥，以至哭得没了丝毫气力，如同那“水美人”林黛玉似的，直挺挺地躺在闺房中，两个哭红了的眼睛直勾勾地望着房梁，八成已有了寻死的心思。好在唐二爷让人看得紧，这才没让小姐为猫儿殉命。

    “孽障啊，孽障啊……”唐二奶奶在佛前长跪不起，求神灵发发慈悲，保佑唐家平安。

    而少爷唐鹄禄却好像没事人一样，照旧把自己关在书房里，声音朗朗地念他的圣人古训。

    猫狗死掉的转天，胡老海又惊讶地发现满院的花草竟在一宵之间全都枯败了，就连那几株百岁寿龄的杏树也同样叶落干净，只见枯枝。

    胡老海意识到事态的严重性，他的大半辈子都是在唐家度过的，虽说他只是一个下人，但他有一颗护主的忠心，他急不可待地拉住正要到外面逍遥快活的唐二爷，声泪俱下地哀求着：“老爷，我的好老爷，这种种事情来得太突然，也忒邪乎。依老奴所见，咱家这是犯了太岁了。老爷啊，听老奴一句劝吧，咱可千万不能再不当回事了，若不赶紧请法师来家里做场法事，只怕下一步就要关乎到人命的安危了。”

    “胡说！”唐二爷怒了，“我偏不信邪。谁要再敢唠叨这些妖言惑众的鬼话，谁就给我滚出去。不准再回来！”

    说罢，唐二爷用力一甩袖子，迈开大步走远了。留下一脸无奈的胡老海，佝偻着老腰，立在原地叹息着落泪。

    俗话常说，不听老人言，吃亏在眼前。胡老海那些叫人听着不顺耳的话，真真儿就在三天后应验了。

    那天的早晨，少爷唐鹄禄胡乱扒拉了几口早饭，便夹着油纸伞，带着一个小包袱出门去了。他昨日与朋友约定好，今天乘船游河赏景，还要饮雄黄、作诗篇，不是许仙，胜似许仙。此乃读书人的雅号，可在穷爷们儿的眼里，这妥妥地是一种装孙子的表现。

    一直到了月上三竿，还不见少爷的身影，身为娘亲的唐二奶奶免不了要替儿子担忧。好几次催着胡老海的儿子小顺到外面看看少爷有没有回来。

    直到四更天，鹄禄少爷还不见露面。在佛前敲着木鱼诵经的唐二奶奶的心里越发地慌乱了起来，就连金刚经都压制不住她内心的惶恐。

    “咚”地一声，紫檀制成的木鱼竟一下裂了一个大缝子。

    此乃不吉之兆，预示着祸事的发生。唐二奶奶的手一抖，小木槌掉落在蒲团上。她恍然大悟——儿子一定出事了！

    她挣扎着站起身子，颠着一双小脚，哭嚎着冲出佛堂，呼唤胡老海以及家里所有喘气的人，快些帮她去找儿子。

    唐家如此哪还有什么人可用，自怪事频频出现后，两个使唤婆子、三个打杂的男仆，还有花匠、厨子，都自动辞工不干了。现如今，家里能使唤的人，除了一个忠心耿耿的胡老海，就只有胡老海的儿子胡小顺可用。倒是还有一个赶车的把式余老万，可他这会子跟着唐二爷在外面还没回来。唐二爷最近几天越发不爱回家了，当别人早起干营生的时候，唐二爷才拖着一身疲惫，乘着他那辆光鲜亮丽的马车，与余老万一块儿回来。进屋之后，一句话也不说，倒头便睡。醒来后，不等睡眼完全睁开，便又不见人影了。这个家如今有他跟没他一个样儿。说白了，唐二爷颓了，大有破罐子破摔，什么都不在乎的架势了。

    苦苦寻了一夜，直到转天日上三竿，胡小顺才哭丧着脸回来禀报说：“少爷乘坐的船翻了，一船的人，除了少爷，全都爬上了岸，唯独少爷没有上来！”

    此言一出，当即让揪着心的唐二奶奶背过气去。又是掐人中，又是灌汤药，折腾足足大半天，才终于让老太太还了阳。

    唐二奶奶的人尽管醒了，但眼珠却不会转圈了，整个人好似一根木头一样，一动也不动地直挺挺地躺着，若不是鼻孔中尚存一丝气息，任谁都会以为唐二奶奶已经魂归西方极乐了。小玉跪在娘的身边，除了会哭，什么也不会。

    唐二爷回来后，听说了噩耗，眼前一黑，瘫在地上。好在他经历过风浪，心脏并没有那么脆弱，所以很快就站了起来。

    胡老海这时候也顾不得主仆有别，怒骂唐二爷是个孽障。直到骂够了，才老泪纵横地说：“我从十几岁就到了唐家，伺候过你一家三代，你的父亲，你的祖父，是何等的规矩。你再看看你，除了会吃喝玩乐，你还会干什么？如今小少爷是死是活还不好说，你就不能争口气，像个男人一样力挽狂澜，把破败的家业重振起来吗？”

    唐二爷此刻已然羞愧的无地自容，一双老眼之中噙着泪花，嘴唇哆哆嗦嗦，却说不出一个字来。

    “嗐——”胡老海长叹一声，“这种种的祸事，是在西跨院让孙五那个臭狗食拆走了以后才发生的，一定是没了那支镇宅神剑的震慑，所以隐藏在地下的邪气冒了出来，这才引发这一桩又一桩的古怪。我让小顺拿钱雇了一些船工沿河去找寻少爷，是死是活，一定会有眉目。眼下紧要之事，是要把那支木剑找回来。找回了木剑，镇住了邪气，唐家的太平就能够回归，少爷说不定也就能够回来了。”

    “对！”

    一席话犹如醍醐灌顶，让唐二爷立时在眼眸中闪过一丝希望。他顾不上让余老万套车，抛却了财主的尊贵，在众目睽睽下，如狗撵兔子一般，疯一般地奔跑，只为快一点寻回那支被他视为无用朽木的镇宅神剑。

    一口气不停歇地跑到了孙五的家里，进门就吵吵着让孙五把那支乌木剑还给他。

    孙五这当儿正在吃饭，唐二爷来得突然，调门儿又高，把他吓一跳，含在嘴里的棒子面饽饽没等嚼就进了嗓子眼儿，上不来，下不去，好悬没把他噎死，好半天才把卡在嗓子眼儿里的粗面疙瘩咽了下去，又灌了一瓢凉水，这才喘着粗气，不大高兴地质问唐二爷：“什么乌木剑？”

    这话刚一出口，就把唐二爷惹急了：“孙五，你少跟我装糊涂，我那西跨院的房廊下挂着一支乌木剑，我就不信你没看见。你拿了你就还给我，那东西对你来说屁用没有，对我而言能救命。我也不让你白给，你把木剑还给我，我把东跨院给你。这笔交易，你稳赚不赔。赶紧着吧，把木剑还给我吧！”语带哀求，诚心诚意。

    一支小木剑换一座大院子，这桩买卖可是忒划算了，孙五赶紧问正在捧着大瓷碗喝小米粥的老婆：“我从唐二爷家拿回来的那支小木剑你搁哪儿了？还不麻溜找出来还给唐二爷。”

    她老婆没好气地把大瓷碗撂下，抬手擦了擦嘴角的米粒，努力把一对烂眼边儿的眼皮睁开，粗声粗气地说：“那玩意儿给咱家小宝拿着玩儿去了。”

    “小宝去谁家玩儿去了，还不赶紧找去。倒霉娘们儿，就他妈知道吃吃吃，也不怕撑死。别愣着了，找去啊！”

    孙五当着唐二爷的面，诚心亮一亮老爷们儿的威风。可他老婆不是省油灯，压根就不惯着他，顺手抄起大瓷碗，把一碗冒着热气的小米粥全扣在了他的头上，还朝着他的卡巴裆飞踢了一脚。

    孙五立马变成了孙猴子，嗷嗷怪叫，又蹦又跳，洋相百出，丢丑现眼。

    唐二爷气不打一处来，拍着老腔训斥了孙五的老婆几句。毕竟唐二爷如今的身份还是财主，落魄的财主也是财主，还是有那么一点点威严的。孙五的老婆只敢对自己的爷们儿动粗，才不敢对唐二爷撒野。

    正在这时，孙五的胖儿子小宝从外面跑了进来，一瞅老爹那副熊样，拍着圆鼓鼓的肚皮嘎嘎笑。

    唐二爷上前一步，抓住小宝脏兮兮的小胖手，和颜悦色地问他：“小宝乖，快跟爷爷说说，你娘让你拿着玩去的那支木头剑在哪儿呢？”

    “烧了！”小宝不假思索地脱口而出。

    “烧，烧了？”唐二爷一下就泄气了。

    “是呀，”小宝稚声稚气地说，“我在小牛子家里玩，他娘烧火烧了一半儿柴火不够了，我就把那个小木头剑给了小牛子的娘。您是不知道啊，那东西烧着了之后，顺着灶膛子往外冒香气儿，扑鼻子的香，好闻着哩。小牛子他娘说了，财主家的玩意儿就是好，还说——”

    没等小宝把话说完，唐二爷一把将小宝搡了个大腚墩儿。

    “倒霉孩子，你怎么这么不懂事啊！”唐二爷用力一跺脚，说不出的痛心与无奈。

    小宝哭着在地上打滚撒泼。当娘的疼儿子，赶紧一把儿子从地上拽了起来，仔细检查儿子有没有伤着筋骨。

    孙五护犊子，顿时冒了火，叉着腰、瞪着眼，恶声恶气地抱怨着：“唐二爷，有能耐你跟我孙五使，欺负小孩子算什么能耐。再说了，你那西跨院是你在赌桌上让给我的，咱们白纸黑字写的清楚，你还按了手戳。怎么着，这会儿不认账了啊。咱说的明白，写的清楚，西跨院的东西全都归我，哪怕是一块瓦片、半块砖头，也是我孙五的，跟你唐二爷没有半文钱的关系。那些东西，我愿意砸就砸，愿意烧就烧。我的东西，你管得着吗！”

    说罢，扭脸又朝着抹眼泪的儿子说：“宝贝儿，烧得好！”

    唐二爷气得浑身乱哆嗦，手哆嗦着指着孙五那张不可一世的无赖脸皮：“孙五，孙子！你这个有眼无珠的王八蛋，你把灵芝当成狗尿苔，你也忒不拿法宝当玩意儿了。你就这么给我烧了。我，我骂你的姥姥！”

    “姓唐的！”孙五翻了脸，再不局着面子了，“少他妈在这儿耍你财主的威风，东西是我儿子烧的，你能把我们爷们儿怎么着？你不服，咱就比划比划；打官司，我奉陪到底。我就不信你能讲出理来。”

    是啊，又怎能讲得出理来呢。

    唐二爷如一只斗败了的鹌鹑，臊眉耷眼地，蹒跚着离开了孙五的家。他已经威严扫地了，再不是人见人敬的财主爷了。落架的凤凰不如鸡，虎落平阳被犬欺，人啊，就是这么现实。他的大宅院离着孙五的土坯房是如此之近，而回家的路在他看来是如此之远。

    “呜呀，呜呀，呜呀——这座宅子不太平啊，好重的邪气啊！”大狮的九河怪谈