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“难说。”“那么，公子派人往长安……”“此事不宜多言。”一名谋士截住话头，对同僚道：“桓使君尚在路上，近两日之内，寿春应当无事。今日难得空闲，诸位何妨至舍下小酌一番？”谋士之言有些突兀，以寿春目前的境况，别说小酌，安心吃顿饭都很难。奇怪的是，听到这番话，众人非但没有驳斥，反而纷纷点头，都言必定到访，无一落下。事情商定之后，两名武将先往城门处安排布防，谋士陆续登上牛车，返回暂时居住的家宅。牛车离开刺使府，行出不到百步，路边即被村人和流民占满。空气中弥漫着难闻的味道，时而能听到小儿的啼哭和老者的叹气。谋士掀开车帘，看到一什仆兵正手持长矛，迫使数名汉子同家人分开，不由得暗中伤怀。“伤民如此，招至世间怨恨，留下一世恶名，岂能有善终。”如果袁使君还在，寿春绝不会沦落至此。可惜的是，袁使君沉疴在床，去得太快。太快？一个念头闪过脑海，谋士忽然一凛。袁使君固然病重，身边始终不离医者看护。不久前有医者曾言，使君好生休养，尚有半载的寿数。哪承想，不到半月突然暴亡。在袁真死后，袁瑾便以“不尽心”“无能”为名，将府内的医者尽数杀死，家人也未能留得一命。当时，众人都以为袁瑾哀伤过度，乱了心神，才有此等残暴之举。如今来看，事情着实有些蹊跷。越想越是心惊，谋士不由得打了个寒颤，生生冒出一头冷汗。“郎主？”健仆发现不对，转头关心询问，“可是有何处不适？”“无碍，速速归府。”谋士哑声道。如果猜测属实，必须尽早为日后谋划。袁瑾不只不值得扶持，更要设法摆脱甚至除掉！“诺！”健仆应诺，长鞭扬起，牛车冲开路边人群，同被绳索捆绑的汉子擦身而过。仆兵吆喝着驱散村人，一脚踢开哭求的妇人，声音中带着嘲笑，面容好似索命的恶鬼。“袁使君亲口下令，尔等竟敢违抗？！滚开，再不滚，立刻要了你的命！”牛车穿过长街，仆兵的喝声渐渐远去。寿春城再无往日宁静，蒸腾的热气中，道路两盘的房屋和人群都似蒙上一层灰雾，倏尔化做扭曲的光影，深深的印入名为“乱世”的画卷之中。城中一片哀声，仆兵各个凶神恶煞。城头上，巡视的将官和兵卒却是无精打采，看着蜷缩在城墙后的村人，神情漠然，仿佛在看一群死物。这些人的用途，仆兵心中一清二楚。起初还有几分可怜，日子长了，可怜就变成了麻木，甚至有几分扭曲的快意。临淮传出风声，桓容率领五百私兵，三千州兵讨逆。同行还有幽州士族派遣的健仆，加上征发的民夫，人数超过一万五千。这样一支军队攻来，寿春十有八九会守不住。自己肯定会死，多几个倒霉鬼同行，去阎王殿的路上终不会寂寞。袁瑾想北投不是秘密，部曲从长安归来，又匆匆离去，众人都看在眼里。不只是谋士武将，寻常的兵卒都不看好，更存下极深的怨念。“先使君本同桓使君定盟，事情已经商量好，能给大家一条活路。好不好，都能继续留在汉家之地。结果使君刚一去世，公子就立刻反口，不理使君定下的盟约，反倒要投靠什么氐人！”“我呸！”“汉家不留，父命不遵，好好的人不做，要去胡贼跟前卑躬屈膝做条狗！”“说什么士族郎君，连个无赖子都不如！至少无赖还晓得孝顺，知晓父没三年无改其道！”“快些住口！”见伍长越说越不像话，同他交好的什长神情一变，连忙截住话头。同时四下里张望，警告的瞪向在场的仆兵，硬声道：“今日之事不可传出半句，否则大家都不能活命！”仆兵连声应诺，伍长却不领情，挥开什长的手，哑声道：“从兄，事情到了这个地步，还有什么可顾忌？”“住口，你不要命了？！”什长声音微抖。“命？困在这座城里，咱们哪还能有命？”伍长顺着墙边滑坐在地，双眼通红。“盱眙的大军一到，咱们都会死在这城里。我算是看明白了，什么守城，就是给袁瑾那厮垫背！”用力搓了搓脸，伍长抬起头，定定的看着说不出话的什长，恶狠狠道：“且看着，等到城破那一天，袁瑾定然会脚底抹油，携带金银家眷北逃。留下咱们这些短命鬼拖住大军，让他有命逃去长安！”最后的半句话，伍长几乎是吼了出来。四周顿时一片死寂。众人的表情中掺杂着惊愕不信，更多则是深深的惊恐和担忧。巡视城头的队主亲自前来拿人。按照惯例，如此污蔑郎主，扰乱军心，必当杀之以儆效尤。让人惊讶的，队主仅是将人关押，并未如例上报。幢主得知，同样没有下令处置，反而听之任之。当下人心更乱，城中流言纷起。伍长的话被以讹传讹，从袁瑾有意北逃，到袁瑾已经逃亡长安，城中的不过是个替身，几乎是一天一个样子。守军人心惶惶，从将领到步卒都是心神不定，哪还有心思守城。就在这种情况下，一只灰黑色的鹁鸽飞入城中，躲开饥饿的村民，飞入秦雷藏身之处。解下鹁鸽腿上的竹管，知晓桓容的命令，秦雷立即乔庄改扮，借助之前埋在袁府的钉子，悄悄潜入府内，寻找机会下手。在潜伏的过程中，秦雷偶尔发现，袁瑾的嫡子避开众人，悄悄躲到正室窗下。起初，他以为是孩童的孺慕之情，多日不见亲父方才如此。几次之后，猜测被推翻。袁峰看着袁瑾的眼神哪里像是孺慕，分明是有深仇大恨，欲除之而后快！“有意思。”躲在暗处，秦雷舔了舔干燥起皮的嘴唇。如果袁峰再大些，弑父的戏码必定上演。可惜对方仅是个五岁的孩童，纵然再恨，也没法手刃亲父。不过，这事倒是能利用一番。想到这里，秦雷没有忙着下手，而是悄无声息的离开，撕开绢布写下一行字，绑到尚未离开的鹁鸽腿上。“去吧。”咕咕两声，鹁鸽振翅飞走，临行不忘啄了秦雷一口。看着手背上寸长的血痕，秦雷唯有苦笑。城外五里处，桓容下令队伍扎营。无需吩咐，健仆和私兵分工协作，有序的拆卸大车，搭起帐篷。厨夫忙着生火，处理随军携带的rou干，埋锅造饭。新征的州兵