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    太子兄弟俩，一见如故，相谈甚欢。藩王之子，非奉诏不得离开封地，朱堇榆便修书禀皇帝，要带朱堇桢进京来。

皇帝自然没有不准的，朱堇桐不知此事，还是皇帝首肯的文书到了才明白，他虽然也骂朱堇榆着了人家的道，可见着弟弟因为刀伤，烧红了脸，骂到一半，自己停了。

朱堇桢闭着耳朵听完他爹的教诲，又去辞别他那个万事不顾、一心修道的娘，回到屋里，指挥人收拾行李，却忿忿地想，

“若你当年，有心为我筹谋一二，也不至于如此。”

朱堇桢虽然能上京，朱堇桐却不让他跟着自己走，“孤与江陵王还要在江南寻访民情，祁王世子不如先去京中面圣吧。”

朱堇桢心中意外，朱堇桐这样的人精，怎么舍得让自己先去见皇帝，他就不怕自己在皇帝面前得了眼？

朱堇桐想的却是，让谢靖先会会他。

谢靖这人，时而清楚，时而糊涂，比如讨他父皇欢心，大半辈子都懵懂得很。可要是解决他父皇的对头，却是一抓一个准，朱堇桢野心外露，想必到了京里，会很有意思。

他与朱堇榆到了扬州，外人面前还好，到了只剩自己人时，朱堇榆因为那天被骂，还记恨着他，不爱说话。

他这才安排了泛舟湖上，如今兄弟俩，一道躺在这画舫榻上，听远处丝竹悠悠。

“桢儿不是那种人，”朱堇榆说，朱堇桐听了，便撇撇嘴，才哄好了，他也不想跟朱堇榆吵。

朱堇桢相貌，随了他父亲，又有个不沾俗务的母亲，肤质莹然，玉雪可爱，便仿佛仙人身边的童子一般，今年才十五岁，已是名满钱塘，远达京中。

朱堇榆见了这仙童般的相貌，便从心里觉得他纯真无邪，朱堇桐可不吃这套。

“他是哪种人，”朱堇桐笑了，“‘我父是先帝长子，我是先帝亲孙，’听听，这话也是他说的？”

朱堇榆有些心虚，还要嘴硬，“桢儿说得也没错。”

朱堇桐轻哼一声，“这人性子狡猾，你离他远点儿。”

朱堇桢话里，无非是说，自己是正宗的皇室血统，按照血缘最应该继承大位的人。暗指太子血统不纯，是要搞事的节奏。

当然，这话他也是避着人了，偏偏被朱堇桐打听到。

“哥哥何必这样疑心自家兄弟。”

“你跟他又是兄弟了，”朱堇桐彻底服了气，懒得跟他多说。

皇帝和祁王情意淡薄，便免不了希望下一辈能弥合这道裂痕，朱堇榆也算是另一种意义上的听话。

朱堇桐却现实得很，如今有皇帝在，祁王一系还算老实，往后可就不好说了。

“哥哥总说我傻，桢儿不傻，你也不喜他。”

朱堇桐正色道，“别人自然是傻一点好，你是我兄弟，就怕人家觉得我和你一般好糊弄。”

兄弟俩一时又无话，此时远处的丝竹，也停下来。万籁俱寂，只有轻微的水声拍动，人也轻轻摇晃，好似躺在青天云里了。

不知从何方，传来一声细弱的嘶叫。

朱堇榆身上一动，“哥哥！”

他们前阵子才遇刺，一有sao*动，便神经过敏，可这声嘶叫之后，又起一声，竟是连绵不绝，遥遥不断。

“哥哥，这是个女子……有人要害她？”

朱堇桐坐起来，恨不得立时跳下船去救人。

“说你蠢，你还真是不亏。”朱堇桐无法，只是摇头。

因他俩游湖，这画舫附近都被驱赶干净，却也不能把湖面都封了，是以别处还有船。这夜里的游湖画舫，做的什么生意，朱堇桐心下也了然，他这兄弟却不明白。

朱堇榆又被骂蠢，先是气红小脸，后来再一思索，方才明白过来，是怎么一回事，脸更红了，偏他哥哥听那妇人的叫声，还闲闲评了一句，“那人着实厉害。”

他又气又羞，翻身滚回榻上，朱堇桐见他躲了，便去呵他痒痒，“别闹，”煌煌太子，素来端整的一个人，居然乐于此道，朱堇榆一气，翻过来不管不顾，与他斗起来。

先时朱堇桐只是与他玩玩，后边渐渐起了争胜之心，闹着闹着，朱堇榆忽然缩了手，也不求饶，涨红着脸瞪着他。

倒是十分可爱。

“又怎么了，胳膊疼？”朱堇桐刚有些后悔，却咂摸出不对劲来，手把锦被一掀。

“哥哥！”朱堇榆按不住，红着脸叫了一声。

朱堇桐不理他，朱堇榆又叫了一声“哥哥，”便是要求他了。

“真是傻孩子，”朱堇桐似笑非笑，“我是你哥哥，怕什么。”

朱堇榆涨红了脸，埋到被里，又被朱堇桐拉出来。

“你怎么什么都不懂，”朱堇桐笑他，“莫说是你这年纪，就是祁王家的朱堇桢，也比你懂得多。”

朱堇榆不理他，朱堇桐笑笑，叫了崔清泉进来，净了手，交代几句，就此睡了。等天明醒来，回到行辕，一应俱已收拾妥当，便向北回京。

朱堇榆见几个老妇，引着七八个身姿窈窕、戴着面纱的女子，上了后边的车，问道，“那些是谁？”

朱堇桐拿手指敲他额头一下，“你倒是管事。”

太子回京，一进宫就去见皇帝，朱凌锶躺在龙榻上，谢靖对兄弟俩行礼，二人再回礼，朱堇桐就问，“父皇这是怎么了？”

朱凌锶笑着说，恐怕是前两天，多吃了块西瓜。朱堇桐便说了南去一路，各地风光如何，各府的政事，拣要紧的说了几样，等到出门，谢靖来送他俩。

朱堇桐就问，“父皇病了几天？”

谢靖说，“三天了，”二人对视一下，谢靖又说，祁王世子住在祁王旧日府里，朱堇桐点点头，谢靖果然没让朱堇桢住在宫中。

只是皇帝不过是腹泻，才三天就形容如此憔悴，他心里着急，也不好多说什么。谢靖伺候皇帝，年头长又尽心，即便换做自己，也不会比他更好。

朱堇榆是七情上面的人，在乾清宫还能忍着，一进太子＊宫中，便哭丧着脸，朱堇桐说，“你这副样子，做给谁看。”

朱堇榆不接这话，仍是忧愁满面，去岁冬天，皇帝就犯过一回病，忽然耳朵听不见，把他俩吓坏了。谢靖也是忧心忡忡。

过了三日，朱堇桢就发来帖子，请众人去他府上赏荷花。祁王府里的水榭，当年在京中十分出名，又听说祁王世子，是个比祁王当年，更要妙绝的人物，一时间京中子弟，都有些好奇。

好在朱堇桢，广邀宾客，任谁都能见上一面，他虽面若仙童，却热情好客，礼贤下士的名头，渐渐传了出来。

朱堇桐挑了一天，带着他兄弟去了。见了他俩，朱堇桢颔首轻笑，倒有些不卑不亢的意思。

朱堇榆诚心诚意地说，“桢儿，你家里这园子，真不错。”