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担——那么离人民暴动也不远了。他宁愿面对一部分贵族的叛乱，也不愿意面对来自平民的暴动。两者中，后者才是真正毁灭性的打击。而且别忘了，白金汉公爵没有被处死，只要老公爵在一日，那些贵族想要叛乱就得谨慎掂量掂量。“真的要这么做吗？”财政大臣抱着渺小的希望问。“你告诉他们。”国王冷静地说，“要么交钱，要么上前线。”好，希望彻底没了。财政大臣绝望地想。——作为国王旨意的传达者，他怕是也要担上一部分骂名了。…………得知国王下令开始筹集赎金，白金汉公爵也来见了国王一面。“我知道您要说什么。”没等老公爵开口，国王就堵住了他的话。“但是，约翰不仅仅是您的儿子，我的兄弟，更是罗格朗帝国的将军，蔷薇家族的尊严。最重要的是——”国王顿了顿。“我需要知道克汶战役的真相，究竟是谁背叛了我。”他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。白金汉公爵不说话了。…………与此同时，谈判逼近。他们开始准备出发前往谈判地点，接近战线的特鲁城。白金汉公爵原本打算也一同前往，但是祝迟另有顾虑。他对罗格朗帝国的现状并不放心，压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫，暂时代替他掌管政务。临行前，祝迟想起了一件事。那就是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。他迟迟没有来拜见国王。“怎么，他觉得我给的三天时间太多了？”祝迟坐在马车内，轻柔地问。内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。等了大概有一个小时，他脸色苍白地赶回来汇报。“陛下……”“说。”“伯爵畏罪自杀了。”空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。“自杀？”马车内，国王意义不明地笑了一声。本就要启程的队伍停了下来。第8章命星已变寂静中只有战马打着响鼻，一小团的白雾散开。沃尔特伯爵死在他的房间中。这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波，除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚，国王内务总管推门而入，发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑，像那位游商一样，割开了自己的咽喉。准备前往谈判需要做的事情太多了，人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起，他的尸体恐怕会到晚上才被发现。谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。伯爵的死显得格外蹊跷，他们担心任意施为的国王会推迟出发。但是没有在约定的时间抵达，就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言，这恐怕不是什么重要的事情，他生来傲慢。但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。幸好，国王似乎还没有胡来到那种地步。他示意白金汉公爵上前，将调查伯爵之死的真相委托给了他。“当然，这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧？”“我现在能够信任的，只有您。”他压低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答：“我会为您守护罗格朗的。”“为了蔷薇的荣耀。”国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。公爵握拳敲击心脏，沉声：“为了蔷薇的荣耀！”铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉：“为了蔷薇的荣耀！”在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜色上，暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。………………离特鲁城不远的月河要塞。月河要塞建于一百年前“狮王”平定东部叛乱的时候。它以坚硬的白石建成，缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说，这座要塞几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里，月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障，它坚不可摧。正是因为如此，约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。如今，这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。将军的面容修整得很干净，碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲，配剑从不离身，随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时，领将正抚摸着洁白的石头，眺望远处的罗格朗群山。“将军，对于大使的信件您怎么看？”发问的是将军身边的一位古怪年轻人，他从头到脚都笼罩在一件漆黑的斗篷中，高而瘦，有些阴郁。“大公请求我们破坏这场的谈判，您打算如他所愿吗？”“当然——”将军笑起来，“不。”他收敛了笑容，脸色显出几分阴郁：“如果白金汉公爵死了，他自然能够顺利无阻地登上王位。既然我们已经做到合作的要求，为他尽力创造了条件。他却没能如约定中一样，让白金汉公爵陨落，那么我们为什么还要继续尽心尽力地帮他？”“大公恐怕不会满意这个回答。”“勃莱西王国可不是他的保姆。”将军冷笑。“既然白金汉公爵没有死，我们就要做两手准备。”“您的意思是……？”“我前天接到来自王后的书信，国内有变。我们无法在罗格朗停留太久。”将军将什么变化含糊过去，“我们可以与罗格朗的国王进行和平协议的谈判。至于谈判完之后，那位没有什么脑子的坏脾气国王是死是活就和我们没有任何关系了。”“您对罗格朗国王的评价似乎并不高？”年轻人抓住了