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担——那么离人民暴动也不远了。他宁愿面对一部分贵族的叛乱,也不愿意面对来自平民的暴动。两者中,后者才是真正毁灭性的打击。而且别忘了,白金汉公爵没有被处死,只要老公爵在一日,那些贵族想要叛乱就得谨慎掂量掂量。“真的要这么做吗?”财政大臣抱着渺小的希望问。“你告诉他们。”国王冷静地说,“要么交钱,要么上前线。”好,希望彻底没了。财政大臣绝望地想。——作为国王旨意的传达者,他怕是也要担上一部分骂名了。…………得知国王下令开始筹集赎金,白金汉公爵也来见了国王一面。“我知道您要说什么。”没等老公爵开口,国王就堵住了他的话。“但是,约翰不仅仅是您的儿子,我的兄弟,更是罗格朗帝国的将军,蔷薇家族的尊严。最重要的是——”国王顿了顿。“我需要知道克汶战役的真相,究竟是谁背叛了我。”他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。白金汉公爵不说话了。…………与此同时,谈判逼近。他们开始准备出发前往谈判地点,接近战线的特鲁城。白金汉公爵原本打算也一同前往,但是祝迟另有顾虑。他对罗格朗帝国的现状并不放心,压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫,暂时代替他掌管政务。临行前,祝迟想起了一件事。那就是默恩城堡的主人,沃尔特伯爵。他迟迟没有来拜见国王。“怎么,他觉得我给的三天时间太多了?”祝迟坐在马车内,轻柔地问。内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。等了大概有一个小时,他脸色苍白地赶回来汇报。“陛下……”“说。”“伯爵畏罪自杀了。”空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。“自杀?”马车内,国王意义不明地笑了一声。本就要启程的队伍停了下来。第8章命星已变寂静中只有战马打着响鼻,一小团的白雾散开。沃尔特伯爵死在他的房间中。这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波,除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚,国王内务总管推门而入,发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑,像那位游商一样,割开了自己的咽喉。准备前往谈判需要做的事情太多了,人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起,他的尸体恐怕会到晚上才被发现。谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。伯爵的死显得格外蹊跷,他们担心任意施为的国王会推迟出发。但是没有在约定的时间抵达,就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言,这恐怕不是什么重要的事情,他生来傲慢。但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。幸好,国王似乎还没有胡来到那种地步。他示意白金汉公爵上前,将调查伯爵之死的真相委托给了他。“当然,这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去,他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧?”“我现在能够信任的,只有您。”他压低了声,轻微得只有老公爵一个人才听得到。白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背,同时低声回答:“我会为您守护罗格朗的。”“为了蔷薇的荣耀。”国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。白金汉公爵站直身,他后退了一步,身上斗篷被冷风刮起,猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年,直到此时,人们才惊觉,原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。公爵握拳敲击心脏,沉声:“为了蔷薇的荣耀!”铁与血与火的味道从他的声音里透出,锵然如刀。所有人都高呼起来,护送国王的骑士们纷纷握拳,他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉:“为了蔷薇的荣耀!”在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中,谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车,马车前面绯红的旗帜飘扬着,在那血一般的颜色上,暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。请保佑我们的国王吧,蔷薇家族的祖辈英魂。………………离特鲁城不远的月河要塞。月河要塞建于一百年前“狮王”平定东部叛乱的时候。它以坚硬的白石建成,缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说,这座要塞几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里,月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障,它坚不可摧。正是因为如此,约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。如今,这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。将军的面容修整得很干净,碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲,配剑从不离身,随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时,领将正抚摸着洁白的石头,眺望远处的罗格朗群山。“将军,对于大使的信件您怎么看?”发问的是将军身边的一位古怪年轻人,他从头到脚都笼罩在一件漆黑的斗篷中,高而瘦,有些阴郁。“大公请求我们破坏这场的谈判,您打算如他所愿吗?”“当然——”将军笑起来,“不。”他收敛了笑容,脸色显出几分阴郁:“如果白金汉公爵死了,他自然能够顺利无阻地登上王位。既然我们已经做到合作的要求,为他尽力创造了条件。他却没能如约定中一样,让白金汉公爵陨落,那么我们为什么还要继续尽心尽力地帮他?”“大公恐怕不会满意这个回答。”“勃莱西王国可不是他的保姆。”将军冷笑。“既然白金汉公爵没有死,我们就要做两手准备。”“您的意思是……?”“我前天接到来自王后的书信,国内有变。我们无法在罗格朗停留太久。”将军将什么变化含糊过去,“我们可以与罗格朗的国王进行和平协议的谈判。至于谈判完之后,那位没有什么脑子的坏脾气国王是死是活就和我们没有任何关系了。”“您对罗格朗国王的评价似乎并不高?”年轻人抓住了