閻王旁提刀的小鬼

    高峯頤這位大爺來頭並不小，親屬上論，是高家的太爺高紱一母同出的胞弟，故而與他家來往親密。大爺單諱一個綸字，一聽便是個念書的好材料。高家祖上並不大富大貴人家，是個破落文官戶，這兄弟二人同年參加科舉，果真只高綸一人中了進士乙科。高綸往後官運還算暢通，又會說話孝敬人的，也有些政治眼色，先前都在京中做官，好不春風得意。高紱一考不中，就罷了做官的念頭，專一回南京的應天府（現河南商丘，非如今「南京」）行起商來，後又教長子高峯和接手，各處生意榮盛了一陣子。

    高綸前幾年官場上不得意，未等人參他，先急流勇退告老跑路了。老頭比高峯頤會享受生活得多，官場打滾一頓，大徹大悟，只和銀子親。現下在南京地界上也置了不少房產，良田美妾，生活好不快活的。高峯頤雖經商水平一般，卻能在南京地界上排得上名，能混幾個朋友胡玩的緣故，也少不得高綸這個叔叔給他撐腰。

    再其次，高綸家裡止兩個兒子，一個大的不怎成器，考三次不中。小的又太小，不怎懂事。唯獨這侄子高峯頤，倒像是隨了他，性格他喜歡，又有些偏才。教他考科舉去那是不能，只是專愛舞文弄墨，收集字畫，題詩作畫也頗拿得出手來。叔侄二人春遊秋遊，打馬爬山，彈琴作詩，風流排韻，倒能玩到一處去。人提起他自好說「是那個會畫畫兒的」要不就「高綸的侄兒」便知道是哪個了。

    敘師去高綸府上那日還盤算：往後定按著這老頭的人生觀念培養高峯頤。

    原先西門慶攀上蔡京府裡的翟大官家，便是通了高綸的手，這才認識上的。高綸新又在清河縣置了一處房產，西門慶個武官為表感謝，專投這些文人愛好，為他修了山水亭樓。他一壁去住幾日，一壁賀西門慶新升了官兒，一壁把這侄子與他介紹認識，往後行商沒有不好的。

    十日間敘師隨高峯頤去高綸府上吃飯上禮一次，自然是家大業大，好不迷人眼睛。這高綸只從前見過敘師一次，那時才止十八歲，這次又見，看她禮數周到模樣亦好，又專一給他短命侄子守孝，甚是高贊她貞節烈女。高峯頤送了好些東京搜來的墨寶古玩，琴具香爐孝敬高綸，樂得老頭要不得。

    回家眾人又收拾行裝安排馬匹等，往西門府上的禮物高綸則大手一揮，替高峯頤那份也置辦全了，因此敘師不知其中名目。

    且說房內之事：敘師新收的丫鬟年二十有六，已生第二個孩子，問到生日在冬末春初，便給了個「雪椿」的名字。其實對這娘子的品性敘師也並不十分了解，只是兩人並列，非此即彼，總不能要另一個來，又不是給她小叔納妾。

    後果然覺得自己眼光不錯，一這雪椿確實本分極，穿戴不踰矩，見了高峯頤也從不多言語，只問甚答甚而已。其二敘師才知雪椿十三歲便被親娘賣進官家府裡，後主子出了事被罷官，才嫁了人隨漢子去了遼陽，頗識得些場面禮數。去高綸府上時便是她教敘師許多禮數與場面話，這才得了高綸喜歡。雪椿雖能教敘師為人處事、說話做事，卻只當她是主子，未有一絲僭越之意，幾日下來教敘師好不佩服。其三便是牙口身體皆好，產後幾月便能這般勞動，常是神彩奕奕。未幾天，敘師已額外賞了一回東西。她有意將雪椿當成自己一個靠山，悄悄有了籠絡的打算。

    時光飛逝，不日便到了高綸引他一行人去清河縣小住的日子。高綸夫人與親眷中無一跟隨，只一年輕美妾叫香書的跟著。那香書會琵琶與琴，懂些詩詞歌賦，南邊人，生得窈窕白淨，病體微微，年歲和敘師差不多大。其餘尋常伺候的數個管書管馬管茶管衣裳的小廝，也浩浩蕩蕩有七八人之眾。

    高峯頤止帶夜聰兒一個，與他尊嫂卞敘師，敘師則帶雪椿而已。敘師上馬車時回頭一看，要不是她說要去，那高峯頤真個就他一人、一個夜聰兒去了。如今處處行李來往都講排場，他可真個兒一股出塵脫俗的破落戶氣質。

    長路漫漫，馬車須兩天。敘師除了和雪椿說說話，看看景也沒甚好做的。被馬一顛，倒叫她想起買雪椿那日高峯頤在穿廊上揪著敘師的手，說要「弄個法子治你」一出，想必是這十幾日裡高峯頤要不忙著應酬高綸，要不在鋪子裡打點安排，把這隨口一說的話早拋到腦後去了。

    雪椿看敘師盯著那猩紅落日不言語，未語先笑，問道：「娘想什麼呢？」

    雪椿說話老是輕聲細語，話裡帶笑，看人好像淚眼盈盈，老教敘師覺得萬不可被野狗覬覦了去。她一壁只捏著雪椿的手，一壁漫不經心瞧著她道：「你這般好模樣，沒少教男人家纏浪罷？」

    雪椿被敘師問得笑了，倒說：「娘這性兒，有趣得緊，是真沒見過的。以前在前東家府裡，那可不是美人如雲，仙女排隊的，哪裡有我的份兒。人家眼裡哪能見我一根指頭兒的。」

    「可我覺得你好。」敘師故使小孩性兒，笑道，「那你聽我一句勸，左右小心些。左不過家裡就我們這幾個醜貨，反把你顯出來了。俗話說的好，不怕賊偷，就怕賊惦記。」

    敘師不明說，雪椿卻曉得她口裡含混什麼。憑她這小一月來的觀察，那高峯頤雖和敘師真的沒甚環節，卻真不像一般叔嫂，倒像兄弟姊妹，氣氛怪著呢。敘師對他有意無意尚待觀察，那高峯頤確是真有偷腥之意，一日在敘師房外踱步還被雪椿撞了個正著。

    大丫頭羅惠是他房裡人，雪椿曉得先來後到之理，對她極尊敬。態度放那裡，再不好相與的也鬆口了。相交下來雪椿發覺她並不是壞人，憐她同為奴婢，又見她這般年紀卻沒個一兒半女，只覺她一樣苦命，憐憫起來。倆人年紀相近，倒也能說幾句話。

    只是這高峯頤確是個沒甚人倫的貨，不說敘師年少守寡，偌大家裡日日只見這一個男人，自然生出許多人之常情這一節；就說她房裡的丹橘丹蕊，才剛是個沒了主意就嚎啕大哭的小孩兒家，月事都沒來，卻都被高峯頤戲狎過了，可教她好不心疼的。從前雪椿在官家府裡也是其中一份兒，現在家中又有個女孩兒，自然感同身受、難受得緊。

    這也是她和羅惠親近的原因：那兩個女孩兒都是羅惠攛掇到高峯頤床上的。雪椿自念，女人家，又是奴婢身，指望只有主子。都是高峯頤這喪盡天良的貨——可雪椿清楚一件事——那便是她不知哪一天，也會走到不得不討好高峯頤的處境裡去。

    雪椿目下並不曉得敘師是否是個仰仗得住的，這娘子倒是聰明，相處下來也是個真心有趣的人。那時說的一番話，也叫她好不感動的。年紀這麼輕便被關在這不見天日的地方，往後高峯頤要是欺負她，指不定還要雪椿拿主意。

    敘師哪裡曉得她腦子裡這番關節，只瞧著她出神。雪椿笑著回她，說的也是真心話：「娘擔心的事兒，我自有主意，娘只管放心。只是娘哪裡醜貨？便是前東家府裡的姑娘，也沒有娘一個機靈可愛的。」

    两人正說話間，馬車停在驛處。再五十餘裡便是清河縣，今日另歇其它縣裡專招待行商者的店中，明日再啟程。

    晚飯羅惠並不與他高家父子二人一塊吃，只與雪椿簡單吃了兩口便要歇下。剛才拆一根簪兒，準備打洗澡水，卻聽一陣敲門。打發雪椿去開門，半晌沒動靜的。

    敘師正對著鏡子看簪兒，卻聽後面一聲：「嫂嫂。」

    敘師一回頭，見正是吃得醉醺醺的高峯頤，一身黑衫兒，好似閻王旁邊提刀的小鬼。一旁是蹙眉無措，欲要攔他卻不能的雪椿。

    高峯頤一壁來她跟前，一壁貼到她旁邊道：「大爺家的香書，是個好人物，怪不得那般得寵的。嫂嫂不去，給我長長臉兒？」