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龙池做了噩梦。 她在无穷无尽的灰暗长廊里奔跑，向着廊下的院子大声呼喊。面容模糊不清的男女在漫天花雨中交谈甚欢，没有回头哪怕只是看上一眼。她翻过漆木的护栏，轻轻落在铺满瓦片的飞檐上，灵巧地在狭窄的空间里扇动翅膀，妄图追上他们离去的身影。 脚下一空，她头晕目眩地砸在内室。并不昏暗的屋内气氛却很压抑，她的亲戚们将狼狈下坠的她围在中心，劝说她别再抱着那只存放着商铺房屋地契的木盒不放。 一只狗从人的间隙里钻进来，它有着黑一块白一块的皮毛，眼睛又圆又亮，陪伴龙池长大。它说：“我们逃吧，小姐。我们逃吧！” 它叼起龙池的衣角，牵着她的手，逃出高高的院墙，踩过草原和积雨的夜，在春日的京都街道上化作女孩的模样将一只风筝筒塞进龙池手中。 宁子握着她的手，说小姐，原谅枝姬吧。她的头炸成一捧星星似的白花，京都也落下了赤红的雨。整个城市被雨点燃，烧痛了她的眼睛。 龙池惊醒了，眼前是跳动的火光。一道幽深而庞大的人影映在她的手边，像是某种巨大的阴云，亦或是鬼魂，沉沉地覆上来。她转头看去，是白石正坐在她旁边，抱臂歪头，看上去像是睡了。他的左手虚虚地拢着一枚黑玉扳指，将掉不掉的样子。龙池不想出声提醒，她还记恨白石，但心中利益衡量，还是伸出了手，接住了那枚扳指。 几乎是同一时刻，白石睁眼了，他的手攥住龙池的手腕，一瞬间力道极大，让她痛呼出声。下一秒他就收了力气，甚至堪称是小心翼翼地环在她腕间：“你醒了。怎么也不叫我？” 龙池抿了抿唇，将那枚扳指放在床头，也不说话，抽出手，便翻身过去，留给白石一个后背，显然是不想说话。白石心有愧疚，手指小心地拨弄她的头发，反而引得龙池更加往里缩了。 一只深蓝色的毛球，白石想。他低下头，亲了亲她的额发，随后便感到毛球浑身僵硬，仿似炸毛了。果然，龙池警惕又害怕地正睁着那双金色的眼睛，直勾勾地看着他。 “宁子的嘴不把门，若不杀她，来日一旦消息泄漏，无关计划成败与否，你将先成为众矢之的。我不想你受伤。”白石的声音低沉，听上去也真诚。龙池竖着耳朵，无论如何都听不出真假，只好一言不发。 “即使如此，也是我做错了。是我太过急功近利，吓到了薰。”白石顿了一顿，又道，“若是不想见到我，便不强求你三餐都与我一起，校场也免了。但你要是哪天消气了就来见我，也不必笑脸相迎，只消面对面与我坐下，我好让心中的石头落地。” 龙池缩在被窝里，微不可察地点头，像是相信了他的诚心，随后便又困顿地闭上了眼睛，示意自己要睡。白石见状，也不再多说什么，又摸了摸她的脸颊，便熄了这唯一一根烛火，轻手轻脚地摸着黑离开。 第二日，龙池没去见白石，连课程都暂歇了一天。她躲在房里不出门，连五郎都不见，只有具目和杜听两人轮流给她送饭，早午餐都只用了聊胜于无的一点，直到晚餐才算真正吃了一大半，只是荤腥还是都没动。但即使是这样，也足够让关注着她的几人都松了口气。 第三日，上课照常，只是龙池亦没去见白石。五郎唉声叹气，又正好撞见梅丸教训几个说小姐失宠了的下人，一下就欢天喜地地回来禀告了。 “小姐您看，大人嘴上不说，心里可念着您呢。这不，又送来许多这稀奇玩意，想要讨您开心。” 龙池回了一句“是吗”，便又没了下文。 第四日，两人还未相见。枝姬鬼鬼祟祟地来了龙池的院外，徘徊一阵后又离去。龙池在楼里隔窗看着她，心想白石既然会对“嘴不把门”的宁子下手，那恐怕对她亦有杀意，绝不会因枝姬年幼而放其一条生路。 第五日，龙池终于在晚膳时出了门。在梅丸隐隐盼望的眼神中，她踏入了白石的院门。 这几日在白石院中准备的都是双人份的餐食，所以龙池突然上门，侍从们倒也不显得手忙脚乱，只是按计划给她增了她的例菜，便又安安静静退下去。 龙池面无表情地入座，白石只是筷子略停，也不说话，看得五郎心里焦躁。梅丸冲他摇摇头，便拉着他出了门，在门外侍候。 父女俩安安静静地吃了一顿饭，白石先搁下筷子，随后撑着脸看龙池。后者八风不动，慢条斯理地吃完，才略一抬眼，问：“明日父亲还有空教女儿骑马吗？” “自然是有空的。”白石递给她一方帕子，只觉得女儿可爱，就连抿唇擦嘴都赏心悦目，让人恨不得咬上一口——只是她刚气消，还是静待来日为好。 龙池点点头，行礼离开。 心中有期待的时候，时间总是过得格外慢。然而再慢也不过是短短一夜，月落日升之间，已是全新的一天。 龙池和白石相会在校场，后者牵着一匹温良的马，正是龙池第一回见过的那匹小马驹。他拍拍它柔顺的皮毛，说：“从简单的开始吧。” 龙池学得算快。她力气大，反应敏捷，又见过血，吓住一匹马驹自然不算难事，很快就能独自牵着缰绳绕校场好几圈。白石的亲兵见到她，也有起哄欢呼的，龙池在这方面的脸皮有点薄，很快就停下来，在白石身边勒马。 “怎么，不想骑了？”白石问。 “它太慢了。”龙池搂了搂马脖，安抚似地用脸颊蹭了蹭它，随后翻身下马，“父亲能用您的马带我一圈么？” 白石本想拒绝的，但龙池在他怀里，仰脸看着他，像是在撒娇，他就没什么抵抗的念头了——骑个马又有什么呢，何况他带着她，又能有什么危险。 可能这就是初为人父的头脑发热，白石言听计从地牵了马出来，又把龙池抱了上去。那匹黑马这次倒是不反抗了，在龙池有一下没一下的抚摸中，唯有高昂的头颅是它最后的尊严。随后白石上马，坐在龙池身后，越过她牵住了缰绳：“要多快的？” “能多快就多快。”龙池的手覆在他的手上，也像是在策马似的。而白石低头亲吻她的发顶，说：“那坐稳了。” 他双手一振，胯下的马匹就奔了起来，绕着校场一圈又一圈，掀起带着女孩兴奋惊呼的风。 “父亲的骑御之术，恐怕是当世一流。”龙池信口夸赞，不计真假，反而白石知道自己几斤几两，推脱自己算不得精通。 “只是确实还能再快的。”他说，“校场太小，发挥不了。哪日得了空，我带薰去京都的郊外，那里有一大片平原，才是策马的好地方。” “我还是与父亲同骑么？”龙池问。 “薰学得够快的话，我们也可以一人一匹马。只是还需要花点时间，为你再寻一匹小良驹来才好。” “那就一言为定了。”龙池在他怀里，视线越过白石弧度俊朗的下颌与他半束的长发，落在无穷无尽的天空中。 日头正好，一碧如洗，只是风云变幻，恰如时局变动，一则有关西山庆云馆的消息急急地递了进来，拦下了白石的马。 白石看完密函，便抱着龙池下马，略有些歉意：“今日只能到这里了，明日我们再继续。” 龙池乖巧地点点头，张开双臂主动拥抱了一下他。白石有些意外，却只能一步三回头地离开了。 五郎好奇地看着，问：“小姐这是原谅大人了？” “没什么原不原谅的。我寄人篱下，纵使闹脾气，终有一日也不得不低头。不如在父亲对我还怀有愧疚时服软，免得平白惹人生厌。”龙池垂下眼，倒有些沮丧，“再怎么是小姐，这府里的主子还是只有父亲一个。我与你，与枝姬，与宁子，难道又有什么分别吗？” “可我看大人待小姐是真心疼爱，莫非是我身为男子心思不够细腻的缘故？” “我曾养过一条狗，它极聪慧，能懂人言，我很是喜爱，直到现在亦是如此。”龙池道，“只是我仍喜爱它，不过是因为我流落街头之时，它不离不弃、为我抢夺盘缠食物而死的缘故。然而人们都喜新厌旧，我亦不能免俗。若它活到现在，伤病衰老、不复从前聪明可爱，我还会如今日一般喜爱它吗？” 龙池自顾自继续道：“我与父亲，同我与那条狗，又有什么不同之处呢？我倒是看不清，主仆与主宠，哪个关系更稳固了。” 五郎抓抓头发，不甚理解，只是安慰道：“小姐可爱自不必说，又是大人计划中不可或缺的的一环，绝不会轻易放弃。还请您放宽心，忧思伤身啊。” “也是，正如枝姬所说，工具而已，有用即可。”龙池摇摇头，像是在甩去自己脑中的什么痴心妄想，“走吧，今日还有课呢，可不能迟到了。”