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小耳房，窗子里透出橘黄的光，有些心疼地道。“meimei要是个男孩子，这么勤奋一定能中状元……”顾海笑道：“简直比我还用功……”曹氏笑着端着碗出去了，顾海看了眼那亮着灯得小屋，活动了下双手，再用一次坐下来，开始看书。第二日吃过早饭，顾海扫完门前的雪，才要出门，顾十八娘追上来。“哥哥，等等我，咱们一起走。”顾海站住脚笑着等她，见她背着一个带盖子的竹篓，又拿了小铲子。“你要做什么去？”顾海好奇地问。兄妹二人迈出家门，雪地上已经有不少车马碾压的痕迹，街道的另一头，不知道哪家的小厮们正刷拉刷拉的清扫地上的雪。“第一天上学堂怎么样？”顾十八娘问道。侧头见meimei脸上明显的紧张，顾海笑了，伸手刮了下她的鼻头。“很好。”他说道。“有没有人欺负你？”顾十八娘问道。“没有。”顾海笑道。马车得得的声音从身后传来，兄妹二人忙往路边让。“嗨，傻木头……”顾泷从车窗里探出半个身子，啪地扔出两个雪球。顾海忙用袖子挡着一侧身，雪球在他肩头留下一片雪印，嘎嘎的笑声伴着马车声远去了。兄妹二人对视一眼，顾海咧嘴笑了，顾十八娘看着他，慢慢地也笑了。“meimei，你就放心吧。”少年拍了拍meimei的肩头，似是调侃似是认真。顾十八娘点点头，笑着说声好，在路口分开看，看着挺直脊背步伐如风的顾海走远。这一次，哥哥应该不会因为别的孩子们得嘲讽，先生的责罚而厌学了吧……顾十八娘是走到城外时，发现身后有人跟着。她停下脚就站着回头看，直到那个大冬天还穿着破旧单衣的男孩子从树后站出来。“是你？”顾十八娘看了眼，认出这少年。那一日雪中看不真切，此时看过去，见他的年纪大约十四五岁，身量与顾海相似，不过比顾海还要消瘦，乱乱的头发被风吹起，露出自额头直到眼角的一道尚红肿的细细的疤痕。“有事？”顾十八娘又问道。“报恩。”他答道，声音远远地扔过来，带着几分冷冽。顾十八娘就笑了笑，摆了摆手，“去吧，去吧。”她转过身接着向寻着河塘走去，看那少年在后不远不近地跟着，他的腿伤没好，走路很不利索。冬天的蟾蜍不好找但是好捉，不顾湿冷地在河塘边翻找，除了偶尔挖出两条蛇来，很快就捉了半篓子蟾蜍，肥肥的，连跑都不跑。看着顾十八娘似乎很高兴地在泥塘里忙碌，不怕冷也不怕脏，一直跟在她身后的少年有些疑惑，待听到她突然尖叫一声，他还没跑过去，就见一条蛇被那女孩子甩了出来。然后女孩子拍着胸口，口里说着好险好险，但转身又接着挖去了。“你在做什么？”他终于忍不住了，走上前问道。“捉蟾蜍。”顾十八娘头也没抬，用裹着破布的手一把摁住一只蟾蜍，塞进身旁的竹篓。“捉这个……吃吗？”他问道。“对呀，”顾十八娘故意道，一面抬头看他，“要尝尝不？”少年面无表情。顾十八娘就笑了，看了看竹篓里，已经快要满了，站直身子，将裹着手的破布甩下来，小心地拎着竹篓上岸。这一次少年并没有追过来，而是站在原地没动。“喂，”顾十八娘想了想，转过身晃了晃手里的竹篓，“这个不能吃的，有毒。”少年站着没动也没什么反应，寒风料峭中破衣衫忽忽地飞。顾十八娘突然有些心疼，不管怎么说，她和哥哥还有虽然旧但是干净整洁的棉袍穿，这孩子……她叹了口气，转过身慢慢地走了，其间回头看了眼，那少年已经不见了。蟾蜍捉到了，她立刻按照书上写的开始制蟾酥，不过令她沮丧的是，十几只蟾蜍只得了巴掌大的一块。这要攒到什么时候才能卖到钱，更别提买下顺和堂药铺。“十八娘……”曹氏的声音在门外响起。顾十八娘忙将从仙人县带来的私藏的银子塞进床底，曹氏推门进来了，手里拎着一个竹篓，脸吓得白白的。“这是你捉的？”她问道。“什么？”顾十八娘走过来，打开盖子一看，竟然是一篓子蟾蜍。“……怎么丢在门外不拿进来……”曹氏说道。这是……顾十八娘一想，便猜到了，一定是那少年捉的，这孩子还真……“哦，是，我忘了。”她说这话接过来，“娘，我去忙了。”“去吧。”曹氏一笑，看着女儿走进专门收拾出来用于制药的屋子。“对了娘，你小心点，别碰这些……”顾十八娘又从门内探出头，“有毒的……”曹氏点点头，说声知道了，“你也小心点……”自这天后，捉好的蟾蜍每天都会送来，顾十八娘去河边却没遇到那男孩子，想必是从别的河塘捉的。躲在门后，听着脚步声响起，顾十八娘猛地拉开门，却没看到那男孩子，而是冻得脸通红的小女孩。“小姐……”她也吓了一跳，怯怯地跑也不是留也不是。“你捉的？”顾十八娘有些意外，看着小姑娘裸露在袖子外满是冻疮的紫红的手。“是哥哥捉的……”小女孩低声道：“……小姐别生气……我们只是想帮你做点事……”“没事，谢谢你们了。”顾十八娘声音柔和几分，看着那小姑娘露着脚趾的鞋，“进来坐坐，吃杯热茶……”小女孩摆手，“不，不，不敢叨扰小姐……我这就走……”说完果真转头就跑，却不小心脚下一滑跌倒了，鞋子飞了出去，掉在路边的雪水沟里。“你没事吧？”顾十八娘忙跑过去要扶她。“怎么了？”听到动静的曹氏也出来，看到趴在雪泥里的小女孩吓了一跳，“这谁家的孩子？”捧着热腾腾的汤碗，小女孩不由打哆嗦。“别怕疼，泡一泡好得快……”曹氏将小女孩的红紫的双脚放进热水里。疼痛让小女孩浑身发抖，热汤茶几乎要打翻，顾十八娘伸手扶住。“谢谢夫人小姐……”小女孩眼泪掉下来，哽咽道。简单擦洗，换上顾十八娘全套旧衣的小女孩跪在地上冲曹氏叩头。“谢谢夫人菩萨心肠……”她哭道。顾十八娘笑着扶她起来，看到面前这张洗干净露出本来面目清秀的小脸。“这么说，你跟你哥哥就是乞讨为生？”曹氏在一旁问道。方才已经听了她们认识的过程，曹氏