第十二章 慷他人之慨

    朱娘终于同意。

    有了计划就要付诸实施，最重要的是招募人手，找到购买盐卤的渠道，并在地势隐蔽、阳光充足的地方开垦盐田，开始大规模晒盐。

    好在通过之前与客栈食肆做买卖，朱娘手上有了一定资金，如今距离欠债到期还有一个多月，这笔钱完全可以用来周转。

    其实对朱娘来说，眼下要做的买卖成本极低，更是以中间商的身份参与其中，左手倒右手，花不了多少钱。

    仲叔为人谨慎，让他负责联系车马行即可。

    于三的人脉集中在漕运方面，甚至可以帮忙联系盐帮中人，找人帮忙购买盐窝子产的盐卤很容易。

    只是找“代理人”就有些麻烦了。

    “小浩，咱现在做的可是杀头的买卖，谁会替咱做事还不问具体缘由？”朱娘想了一遍周遭认识的人，没找到朱浩需要的帮手。

    朱浩笑着宽慰：“娘，事情不急，暂时我们自己干就行，估计这两天苏东主的第一批货就要到，我们得组织人手到汉水接船，到时候运一点盐回城，摆在柜台上，有没有人来买无所谓，最重要的是让别人知道咱铺子还在做生意，门户还撑着。”

    朱浩不着急的原因，是因为他觉得代理人是在赚取钱财后作为掩饰用的。

    现在钱未到手，那么着急找人帮忙作何？

    这年头的官府，应该不会追查银子的来路吧？实在不行只能先窖藏，或者购买田宅之类的悄悄积累财富。

    唯一需要注意的是大明户籍管理非常严格，不能随便跨区域生活定居，唯有掌握权力才能打破桎梏。

    可权力何来？

    ……

    ……

    五月最后一天。

    如朱浩所料。

    朱嘉氏果然带着朱万简和刘管家等人登门讨例银。

    朱娘携家人出迎，表现得恭恭敬敬。

    朱嘉氏问道：“老三媳妇，几天前，老身跟你约定好，每月缴纳四十两银子满足家中所需，眼下已是三十，例银可备好？”

    朱娘表现得很为难：“娘，往常月份不都是月中交吗？”

    “这不是你拖延到月尾了吗？五月你可交过？”朱嘉氏声音冷漠。

    朱万简冷笑：“以前都按时交，这个月却一个子儿都没影，如果天黑前看不到银子，那就只能收铺子了。”

    朱娘五月陷入债务危机，朱家本身是收铺子利润的九成，现在改成每月收四十两定额，整个不给人喘息的机会。

    “儿媳马上筹措，着人往这边送……”

    朱娘往外面看了看，“现在尚未天黑。”

    朱嘉氏面色一沉，向刘管家一摆手，“去请本地乡老、坊老前来，老身要请他们喝茶。”

    朱嘉氏出手稳而狠。

    可惜不够准。

    因为她的计划早就被朱浩算中，如果朱娘一上来就把银子拿出，朱嘉氏定会觉得这铺子赚钱很容易，会再提出一些不合理的要求，所以便决定先卖个破绽，让你觉得我们已经走投无路。

    现在叫公证人前来，看似帮你撑门面，但最后帮的却是我们。

    “目前账面有多少？先备妥，免得之后找补麻烦。”朱嘉氏盯着朱娘，又道，“听说你在外面还欠有银子，有一笔马上到期，今日便提前归还，这是之前老身答应过何掌柜的……你不会有意见吧？”

    朱娘为难道：“可是娘，何掌柜的欠款尚有七日才到期……”

    朱嘉氏摇头：“我们朱家不喜欢欠外人的钱，所以此事为娘帮你决定了，银子一并备好！”

    ……

    ……

    朱娘带朱浩以及李姨娘母女，苦着脸回到后院，一副艰苦筹措银钱的模样。

    等来到门帘后边，她神情才变得轻松。

    儿子预言成真，一切尽在掌握。

    今天不只是上缴家族例银那么简单，朱嘉氏来势汹汹，想一棍子把她这个儿媳给敲死，几乎把路走绝了。

    “娘，一会儿出去，还是得摆出低姿态，让朱家那帮人越咄咄逼人越好……您表现得越窘迫，他们越是猖狂，最后咱才能把规矩定死，每月缴纳四十两不变！”朱浩再一次提醒朱娘。

    “嗯。”

    如果说朱娘之前对儿子的话还将信将疑，有几分保留，到此时她是打定心思全听儿子的。

    过了大约半个时辰，朱娘在李姨娘陪伴下回到前面的铺子，朱浩和朱婷躲在后堂不再露面。

    这是大人的事，跟小孩子没多大关系。

    乡老坊老一共请来四位，街坊四邻以及四里八乡许多无所事事的乡亲闻讯后赶来围观。

    同行是冤家的钱串子也很热衷，一看这架势对面的米铺分明是支撑不下去了啊，赶紧拉了一帮人前来凑热闹。

    “娘，不就是普普通通上门收例银吗？为何叫这么多人前来？”面对门口密不透风的人群，朱娘故意表现出极度抗拒。

    朱嘉氏冷冷一笑，“老三家的，国有国法家有家规，这次请见证人来，是因为有些话摊开来说比较好……之前跟你说过，每月上交家里四十两银子，老身放手让你经营铺子，你没有出言反对，对吧？”

    话音落下。

    围观群众立即炸了锅。

    钱串子从人堆里挤出来，大声道：“一个月四十两？朱娘……朱当家的，你这是开米铺还是开钱铺啊？”

    朱娘以往生意极好，基本从早忙到晚，街坊邻里都知道她赚了钱，具体多少却不知，如今听朱嘉氏说每月光上交家族就有四十两，一个个满脸的不可思议。

    “不要以为家里故意刁难，其实按以往营收，每月都有上百两……”朱嘉氏一来就把自己摆在道德制高点。

    围观群众一听不干了，马上有人出言质疑：“一百两？怎不说一千两？这么个小铺子，就算卖出去十万斤米面，能赚一百两？糊弄鬼呢！”

    “典型就是找儿媳麻烦，这种恶婆婆为了钱财，一点人情味都没有……”

    人们的议论声越来越大，朱万简出列喝斥：“闭嘴，关你们这些刁民何事？说有一百两就有一百两！我朱家之事用得着你们cao心？”

    朱嘉氏没想到无意中居然聚拢一群人当“裁判”，心里有气却忍着。

    “诸位善长，我朱家事，你们给评评理，内部商议好的，她也没有抵赖，是否有问题？”说着，朱嘉氏请示四位德高望重的乡老坊老。

    四位乡老坊老都点头。

    一名姓宋的乡老道：“有规矩，那就按规矩来，每月四十两交不上，家族收回田宅合情合理。这月还没交吧？”

    朱嘉氏站在那儿环视一圈，目光与之接触者无不低下头，这才满意地轻咳一声，缓步踱到朱娘跟前，轻叹：“老三家的，你听到了，不是老身非要为难你，规矩既已定下，以后收了欠债，各自画押，以防有人抵赖。对了何掌柜，要不你先去收欠债？”

    一名五十多岁的老者从人堆里挤出来，笑着把欠条奉上，“之前朱家三夫人欠了鄙人十贯钱，特地上门来收。”

    朱娘按照朱浩的吩咐，一脸急切：“娘，你怎么把什么事情都揽到身上？铺子欠何掌柜的钱，好像跟交家里例银不相干吧……再者说了，儿媳正在想办法，也不知能否及时筹到钱呢。”

    “你从哪里筹钱？”

    朱嘉氏冷着脸问道。

    朱娘讷讷不知如何作答。

    朱嘉氏以为儿媳在找托词，扁了扁嘴。

    “四十两没有，十两总该有吧？先把何掌柜的钱还了。”

    “可是……”

    “没有可是，立即拿钱来！”

    朱嘉氏以命令的口吻道。

    朱娘苦着脸来到柜台后，打开抽屉，拿出十两银子。

    朱嘉氏一摆手：“秤。”

    准备果然充分，刘管家从下人手中接过戥子，当着所有人的面称量，甚至朱嘉氏自作主张，给了九七折色，加上利息，何掌柜居然拿走十一两银子。

    “娘，这可都是上好的现银，怎折色那么多？”

    朱娘神色黯然，一副心疼的模样。

    “做生意就要实诚，我朱家人从来都以诚信为本。何掌柜，回头吃茶。”

    朱嘉氏慷他人之慨，还觉得理所应当，压根儿就不想理会儿媳，直接跟何掌柜作别。

    待送走何掌柜，朱嘉氏望向儿媳：“老身打理朱府，有教化和规范子孙行为之责，如今替你做主让何掌柜拿回本属于他的欠款，莫非你有怨言？”

    朱娘面色拘谨。

    被欺负还得忍气吞声，作为节妇首先要做的便是恪守孝道。

    “儿媳不敢。”朱娘低头。

    朱嘉氏道：“你应该说没有，而不是不敢，心中就不该有此念想。好了，现在说说你每个月需要缴纳家族的例银……时辰差不多了，拿来吧。”

    擅自做主让儿媳把外债还了，现在到了讨要自己那部分的环节。

    朱嘉氏铁了心要收回田宅，不留任何后手。

    朱娘愁容满面，贝齿咬了咬上唇，怯弱地道：“儿媳……儿媳现在还没有。”

    “那就是说，家里可以收回宅子了？”

    朱嘉氏面色稍缓，感觉已无阻碍。

    朱娘低着头：“娘，是这样的，我们之前做生意，外面人欠下铺子不少债，儿媳已差遣人去催讨……只要把欠债收回，应该够了。”

    朱嘉氏皱眉，未再多言。

    她身后站着的朱万简冷笑不已：“四十两欠债？有那么多？”

    朱娘不慌不忙道：“眼下账面尚有三十余两，外边仅有十余两未收回。”

    听到这里，朱万简顿时紧张起来。

    如果今天真让朱娘把外债收回，把家里的四十两月钱给缴清……

    “母亲，儿有事离开一下。”

    朱万简眼珠子骨碌碌一转，准备带人出去拦截。

    “稍安勿躁！”

    朱嘉氏喝止儿子，然后盯着儿媳，冷笑不已：“做生意外面有欠债，倒也合情合理，但规矩是月底前必须给……”

    “娘，现在还没天黑，不是吗？”

    朱娘忽然硬气起来。

    其实银子她有，别说本月，就算下月也够了，虽然是抵押田宅拆借的，但足以应付眼前的危机。

    儿子让她拖时间，更多是一种人情历练，让她亲身体会朱家人的险恶。

    朱嘉氏转过头，对朱万简道：“有事就去，记得跟那些与米铺有生意往来的东家说，偶尔欠一点外债没啥，不用着急还，若是非要赶着今天还，便是跟我朱家作对，以后休想在这城里做安生生意……哼哼！”

    如果说之前朱嘉氏还很克制，想保留自己的家长风范。

    眼下她说的这番话，等于是把最后的颜面也摒弃掉……谁敢还我儿媳的钱，让老娘不能收回田宅，就等着倒霉吧！