【第十五回】魏忠贤一朝得势无全尸，曹谨行宦海浮沉掌司礼

    东厂。

    前院里宋晋正闲靠在椅背上，手拿一本司礼监经厂新刻的书册，是他几月前找到了几本残缺古籍，命经厂重新修订的，正饶有兴趣读着。往来档头番役行色匆匆，也只有他这一副悠闲做派了。

    李承芳则在给东厂里宋晋种植的花草翻土浇水，将至五月大朵的芍药已开，需小心照看。他舀起水望了宋晋一眼，诶，心里微叹，自己做督公时就不停劳碌，不做督公了为什么还是闲不下来。不对，当初自己从内官监升到司礼监不就是想更进一步吗，为什么现在有这样想法…

    “承芳，辛苦你了。”

    宋晋放下书本，淡笑向他言谢。

    “不辛苦，应该的！”李承芳立马回道。

    这孩子自从出狱后每每见他比以往更敬爱有加，都有些诚惶诚恐了。宋晋眨了眨眼，自己有那么老了？还是自己很可怕？他使来番子又搬了张椅子，让他坐下。

    “承芳不敢，我站着就好！”和宋公坐一处就是折磨，他现在只想回到诏狱里去呼吸那里的甜美空气。

    “唉，可是你站着我就要仰着头看你，本就腿脚不便不能久站，现在…”宋晋一副痛心疾首的模样，李承芳虽然知道他是装的还是立马乖乖坐下。

    宋晋瞧他正襟危坐的样子，心觉好笑，面上不显，欲抬手给他沏茶。李承芳本就一直瞧着宋晋动作，见他要为自己倒茶，立刻拦过躬身先为宋晋续茶，再将自己杯子倒满，对宋晋说了声“请”，才暗自吐气坐下。

    宋晋摇晃茶杯，里头茶水汤色透亮，气味悠长，他悠悠出声：“为何承芳与我一处就如此紧张？”

    李承芳此刻膝盖并拢，双手放在膝盖上，本就全身紧绷听这话就差弹起来了，“不是紧张，宋公于我有大恩，承芳无以为报，只有…只有……”说到最后他说不出来，脑袋低了下去。

    “我还以为是自己无意做了什么得罪了承芳，让你在我身边如此小心。”他微笑制住要起身解释的李承芳，接着柔声道：“拉了你一把而已，不是什么大恩，无需时刻记在心上。而且承芳，你越是现在这般…”宋晋一双狐狸眼上下打量他一番，“我越是想逗你。”

    “是…”李承芳回答得有些委屈。

    “放轻松，寡言少语都比你知趣。”宋晋温和回他，他不希望这孩子一到自己跟前就不正常，难得的趣味，不能失了。

    李承芳听他将自己和“寡言少语”作比，眼角隐约抽动了下，宋公你刚刚是说漏嘴了对吧？

    “呦，这不是小承芳嘛？”

    一个尖细的嗓音从门外传来，全东厂只有一个人会这么喊他，就是王永祚。

    李承芳闻声立刻相迎拜礼，恭敬回道：“承芳见过王公。”

    王永祚凤眼微咪，淡淡打量他，恩，变化不大，还是那可怜巴巴的傻样，看来没在刑狱里什么苦头。

    “行了。”他挥手一扬让李承芳起身，长腿几步坐在原先李承芳那把椅子上，随意撩起蟒服下摆翘腿懒靠在椅背上，颔首与对面宋晋致意

    “小承芳。”王永祚给自己满上茶水，漫不经心喊道。

    李承芳赶紧走至他跟前，“王公有何吩咐？”

    “吩咐没有，但有几个问题。”他食指轻敲桌面，不疾不徐的声音让此时已有点燥热的气温好似变地凉快些，他胸前大口怒张的血红坐蟒，现在正和他的主人一般，轻轻地盯着李承芳，“我听说你在刑部牢房住得都不想回东厂了？不知那处和我东厂诏狱比之如何？”

    常人被王永祚那双带着杀意的眸子扫一眼轻则内心厌恶，重则两股颤颤。加之王永祚身上总有若有若无的血腥味，虽五官绮丽非常，但很少有人敢直视他的脸。

    不过李承芳不在此列，他唯一有点怵的人就是宋晋，此刻宋晋慢慢摇着纸扇，笑吟吟看着他。

    “我当时就是被关久了发点牢sao而已……”话越说越小声，他自己都觉得不好意思，轻咳清了下嗓子，说道：“里头的狱卒好些是废物，几下便把人磨死了，还什么也没说出来，没我们东厂知道轻重。”

    三法司与东厂性质不同，拷打人犯，自然东厂厂卫更胜一筹，“这么说，可惜当初没把你请来东厂我亲自招待了？自然叫小承芳宾至如归。”

    “…王公说笑了。”李承芳面露尴尬，当初上了曹公的当，赌气说了那话，如果能知道赌气的后果是这样，那他当时在牢里还耍什么气性。

    东厂衙门外。

    “公公，你说，我们现在进去合适吗？”乌苏娜指着里头乖乖站着的李承芳说。

    “有何不可？”曹谨行随口答道，他浅浅瞥了里头李承芳一眼，随即视线停留在乌苏娜身上。一如往常的青素贴里，布料下双峰傲然挺立，露出的一截脖颈比羊脂白玉还要白皙明亮，加之轮廓分明的西洋五官，他本想将她做个小火者打扮，却根本遮掩不了几分她的引人注目。可是比起让她藏在府中，曹谨行更懂得大隐隐于市的道理，让她接触些人，打消了他们的好奇心，她反而才不太危险。

    “谨行来了？这几日难得见你一面。”不等乌苏娜犹豫，王永祚就看到门口的曹谨行，起身上前，看到跟随他身旁的乌苏娜，玩味一笑，“还有乌丫头。”

    曹谨行闻声停止思绪，与乌苏娜一同跨进东厂，“万岁最近因为凤阳皇陵一事，要换内阁班子，我去御前伺候些儿天。”

    王永祚轻撇了下嘴，“司礼监这方印你拿得重吗？”

    “无论重不重，我都要端着。”

    在旁的乌苏娜第一次从曹谨行平淡语气里直接感受到，他好像并不喜欢现在几乎至极的权力地位。她不免想到上一个人，魏忠贤，生时富贵，死后凌迟。那曹谨行呢，他真正的意愿又是什么？

    王永祚把李承芳提溜到曹谨行面前，“小承芳，多亏谨行我才能再见你，要不然我就要去三法司和那群老东西讨人了。”

    意思就是你还不谢谢曹公！

    可是我之前就谢过了，还有是王公你要看，要我谢什么啊？

    突然被王永祚抓过来的李承芳还有些懵，“曹公，我…”

    “打住。”他垂眸看向眼前这个年轻人，虽武功低微，胜在能力优秀与心性坚毅，他们都有意让李承芳接替东厂，“帮我多做些事就是谢我了。”

    李承芳只是点头，那天他在宋晋府中他们与他说的足够多了，他只能勉力去完成他们的期望。

    乌苏娜又见到这位有些弱不禁风的李公公，瞥见他腰间所佩的燧发枪。笑道：“李公公，这枪用得可顺手？”

    李承芳将那把枪取下来，“谢谢乌姑娘割爱，此枪不用点火，对我实在是方便不少。”

    乌苏娜不禁有些好奇，她问：“方便不少？那你之前是怎么过的？”

    “用火铳啊，不过还要点火装弹，开一枪所需时间不短，而且阴雨天就无法用了，只能拿火铳当铁棒使。”对待曹谨行的“朋友”他更是多了一份耐心，这次把话说清楚，要不然哪天宋公兴致来了又拿他和乌姑娘比武…“东厂就我使铳最多，相比长弓和刀剑需要很久的练习，使用火铳的身体条件就不用太高。”

    “咦？那曹公公他们都不经常用吗？”火铳比一般兵器威力巨大，她常年横行海上，其中之一靠的就是强大丰富的火器。

    “火铳谁人都能习，但是成功射出一枚铅弹需要点火、填弹、压实、再射出。这些做完后如果敌人还是骑着马的话就离你很近了。所以战场上的铳手都不能单独一人一队，必须有外围骑兵保护。曹公他们都嫌火器麻烦，用得少，只有我不得不用。”说到这他扶了下额头，“不过我不上战场，倒是曹公，那次黄台吉突然攻入皇城，还是他领着京营和袁崇焕一起打退的。”

    “你不上战场，他需要上战场？”情急之下，乌苏娜连“李公公”也懒得喊了。

    李承芳自然不会在乎一个称呼，他呼出一口气，“曹公深得万岁倚重，提督整个京营戎政，保卫皇城，这…就是他职责所在。”

    职责所在，这四个字重重打在乌苏娜心上，嘲讽她的无力。她很自私，她不想让曹谨行冒着危险去保护这里的皇帝，给皇帝回什么破诗，她只想让曹谨行的眼睛里只有她一个。

    “那……”她本想问司礼监掌印能不能不做了，还没出口就觉得自己天真，“李公公。”

    “啊？”乌苏娜突然郑重的语气让李承芳也不由得认真起来。

    “我在他工作上帮不了什么忙，他也不让我去皇城里，就请李公公多给他分担一些吧。”

    曹公和她不愧是朋友吗…怎么说话都这样相似，只是李承芳还是谦虚道：“其实我帮不了曹公什么，上次我冲动身陷牢狱，还是宋公曹公救我出来，我作为曹公下属，这些乌姑娘你不说，我都会做的。”

    曹谨行瞧着他们二人正说着什么，他眉峰一扬，想是年轻人一起聊的多些，便去正厅议事，留着乌苏娜在前院玩。

    结果还没进门王永祚就指着房梁上挂着的鸟笼子喊：“怎么又把这两个蠢鸟带东厂里了？”这俩扁毛畜生比李承芳话还多还聒噪，见到谁都要嘶啦着嗓子叫唤。

    “他们不蠢…”前院的承芳干巴巴解释道。

    王永祚懒得回他重点找错的事实。“王公公好！饿了！”

    两只红嘴绿毛鹦鹉见到王永祚兴奋大叫，连拍翅膀，在笼子里躁动难安不停走动。

    王永祚听他们给自己打招呼，算了，何必和两个扁毛畜生计较。走近细看“寡言少语”，毛色水滑细腻，眼睛颇有神采，看起来李承芳喂得不错。

    “嘶！”王永祚突然做了个鬼脸，瞪眼呲牙对向鹦鹉，两只鹦鹉被吓得一抖，随即乱扇翅膀大叫着“阿芳救命”

    “没出息，这点惊吓就受不住，怎么做东厂的鹦鹉？”王永祚颇为嫌弃的指点一番，随后的宋晋曹谨行皆是摇头低笑。

    “刚我听寡言少语说饿了？”宋晋来到鸟笼旁，看了一眼食碗，“的确是没有鸟食了。”曹谨行叫来番役给鹦鹉添了鸟食新水，吃饱喝足了的两只好像连平日里沙哑的嗓音都柔和许多，“阿宋好！想阿宋！”

    宋晋将手伸向鸟笼，寡言就用脑袋蹭着他的指尖，软软呼呼的。

    王永祚难得见鹦鹉不闹腾，也把手靠近笼子另一边，少语立马长大红喙作威胁状，王永祚见此也就收回手不再试探。

    “这两只鹦鹉也被宋公收服了？”

    这个“也”字就有些耐人寻味，宋晋此人，为人博文广识，柔貌深情。先前在宫内教书，很多女官都是他的门生，见了称他一句“先生”，就连内书堂读书的小黄门，很多勤奋好学的，听闻宋晋温雅的性子，拿着书求教亦不在少数。

    “我哪会收服动物，先前承芳入狱我照顾了它们半年而已。给它足量吃食，平日陪着它玩一会儿，它们便会真心待你。”宋晋收回手，转眼看着王永祚，眼里是不变的柔和，“鹦鹉可比人简单多了。”

    “这俩蠢鸟和李承芳真真差不多，有什么主人就有什么样的鹦鹉，宋公你若养它俩，应该就不会只喊饿了，指不定日后还会背诗呢。”这话若是让李承芳听到又要委屈生闷气了，还好他没听到。

    “永祚你是觉得谨行让我在东厂过得太清闲，过去教人现在还要教鹦鹉？”

    “不敢，能被宋公喂养就是它俩的福气。”凶名在外的东厂督公王永祚也会说“不敢”，脸上褪去了往日的寒意，只有轻松愉悦。

    “快进去吧，谨行也是。”宋晋用折扇点了下王永祚肩膀，让曹谨行一并跟上，结果王永祚走前又吓了寡言少语一跳，看着两只鹦鹉受惊上下扑腾，这才满意大步进入正厅。