九、释

    1.

    老杜把一名心腹留在陈府，用了四日时间，披星戴月、快马加鞭赶到铜江。

    去龙头县要从同江镇里出去，沿着碎石小路爬山至半程。无法骑马之处，老杜便用双足赶路。所幸龙头县难去，房家并不难找，镇东一间院子，三处阔气大瓦房，他敲门时，看到门环都油光发亮。

    “您找谁？”

    老杜恭敬道：“我有急事，求见房老爷！”

    房家二叔穿得阔气，听闻他来自召陵名门黄家，阔气中又带着点头哈腰的谄媚：“您说，您说，找我什么事？”

    老杜便将此行目的说了，“京构”之名一出口，那房家汉子立即变了脸色，圆瞪着双眼，像是惶恐又像害怕。

    “您……为何打听他？京构如今在召陵？”

    老杜道：“他不在召陵，随我家老爷经商去了。您若识得他，可知晓他与他那妹子当年为何背井离乡？”

    房家男人竟把头摇成拨浪鼓，一副讳莫如深的模样：“……不知，当真不知。”

    老杜见状急了：“你既知晓，便该以实相告，我这里有人命关天的大事，岂容你胡搅蛮缠？”

    “你有人命关天的大事，我也有！”房家男人将那座修建气派考究的堂屋环视一圈，咬牙不耐烦道：“莫要再打听了，那对兄妹私奔，做野鸳鸯去了！”

    老杜心中“咯噔”一声，抓住话头追问道：“他们不是兄妹吗？为何会私奔？”

    “来人，来人，撵出去！”

    房家男人不由分说转身便走，强龙不压地头蛇，老杜被一群乡里乡气的家和伙用扫帚和钉耙叉出。房家院门轰隆一声关在面前，他望着门上突兀的红漆和闪亮的乳钉，唾了口痰在上面。

    余下的时间不多，没空再深入了解，但只这一条就够了——这对兄妹曾私奔通jian！

    他骑上马匹，迫不及待踏上回程。

    ——

    2.

    老杜回去后，黄少爷正巧被老爷放出。他刚一见老杜，就捂着腰喊疼，控诉姑父给他睡的床太硬，褥子太薄。

    老杜一边给他揉捏，一边急着打听：“那对兄妹怎样了？”

    黄少爷的头摇得如拨浪鼓一般：“不知，不知。”

    “老爷可曾发落他们？”

    他又是摇头：“未闻，未闻。”

    老杜耐着性子听黄少爷发牢sao，说他这辈子都不要再来此处了，纵使姑父、姑姑求自己来，他都不稀罕。老杜敷衍地点头应和，思绪早就不知道飞去何处。

    当日他去铜江查证，也把那个铜江姓房之人住址写在字条上，偷偷递给老爷。他动身离开之时，老爷的人肯定也在查，可为何这么多天过去仍旧没有动静？此事掀起一阵微澜，就好似石沉大海了。

    少爷已被下逐客令，显然已尽失欢心，承业无望。那么京构呢？与妹子通jian，老爷就算器重他，总不会如此偏袒一个外人吧！

    他还算谨慎，未立即告发，而是使了些银两，找到了陈老爷房内的使役问话。

    对方听闻他打听京家兄妹的下落，竟然惊讶万分，好似有人不知当今皇上的姓氏：“他们昨日就走了，老爷把他们派到大公子那里去了。”

    “大公子？”老杜惊道，“老爷是怎么说的？”

    “老爷不让我们在一旁，听不清说的什么。我只记得京构给老爷磕头，老爷说了句什么话，就让他去找大公子，先跟着老掌柜们学本事，将来辅助公子壮大家业。”

    老杜急问：“老爷说了什么？”

    那杂役两眼一翻，嘴巴徒劳地开合几次，喃喃道：“是什么来着？好像是‘橙子如何’，‘剑穗如何’，‘舅舅如何’。”

    什么乱七八糟的？老杜刚欲再问，使役又道：“对了，你可知那京构和京桃并非亲兄妹么？”

    老杜彻底呆住了：“此话当真？”

    “嗨。也不知老爷从哪里得了张条子，上面写着京构老家的地址，老爷就派人去查，谁能想到，那meimei原是他家养大的童媳妇，根本就不是亲生的呀！”

    老杜愣在原处。所谓“私奔”，竟是这样吗？

    ——

    3.

    平坦开阔的官道上，一辆马车渐行渐远。

    车帘被一只手掀开，里面的人露出半张脸，依依不舍地看着远去的城镇。才在这里站稳脚跟，又要奔向远方，这让京桃惆怅不已。

    她把帘子放下，看着坐在他对面的哥哥。京构眉头轻轻皱起，像是在睡梦中思索什么。她伸手帮忙抚平眉间的痕迹，反而把哥哥惊醒。

    他就势将京桃揽进怀里，让她脑袋枕在自己胸前。

    “想什么呢？”他问。

    “你真不是我亲哥哥吗？”

    京构无奈地笑了，他说：“你怎还怀疑上了？说实话，我并不知晓这是怎么一回事。老爷问我的时候，我都吓住了，还以为是个圈套。”

    是老爷故意包庇，给了他们一个理由吗？可他虽然慈善，却不会开明到罔顾人伦。当日陈老爷问自己，是否和京桃是亲生兄妹，那一瞬间他以为是一个台阶，便顺着老爷的意思摇头。

    “不是亲兄妹，可京桃自己并不知晓。父母去世后，我就像兄长待meimei一样照顾她。”

    他不敢说太多，内心忐忑得如击战鼓，生怕自己会错了意，把更大的把柄交到陈老爷手上。

    可陈老爷听罢，只是叹了一口气。

    因为同样的话，陈老爷先去问过京桃，彼时京桃呆呆地说自己不知，等反应过来了，又颇为振奋地追问：“他当真不是我亲哥哥吗？”

    “是如何？不是又如何？”

    陈老爷这话把京桃问住了，她仔细思考了一下。是不是亲哥有什么差别？从前从未怀疑是亲哥，她就已经爱上他了。如果不是亲哥，她就光明正大地爱他，如果是亲哥，她就偷偷地爱他。这颗心不会有任何变化。

    “丫头，你是不是中意他？”

    京桃并没有回答这个问题，她只是望着陈老爷的眼睛，认真道：“我不在乎他是不是亲哥。但如果别人在乎，而他恰好不是，那就太好了。”

    陈老爷思及此处唯有叹息，他对京构说：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”

    ——

    4.

    陈老爷是查过京构的，早在他谎称自己逃灾出来时起。陈家四处经商，熟悉地产交通，哪里有灾哪里有荒再清楚不过，消息恐怕比衙门还灵通。可是面对流浪的兄妹，一对儿上顿不接下顿、徘徊在生死线上之人，体面的说法仿佛是他们最后的遮羞布。

    那日深夜，陈老爷在门口拾到一张字条，上面写着一个住址，说这里藏着京构隐瞒的秘密。

    他派人去查，调查者甚至找到了熟悉旧事的乡邻和同里，反复核验，最终呈报的结果出奇一致——京构和京桃并非亲生兄妹，因朝夕相对早生情愫，碍于父母远逝，长兄如父，乡里阻挠通婚，于是私奔。

    “不知你听到这些后，是否也和我一样惊讶？”

    陈老爷睿智的目光打量着京构：

    “我一面不信，可另一面，又很难想象你有这么大的本事，能让千里之外的人众口一词，为你和你meimei说话。

    “或者你在乡里口碑不错，他们愿意替你遮掩，或者你们真有这样离奇的出身。不论如何，此事到此为止，我不想深究。京构，你还记得我为何培养你吗？”

    哥哥清清嗓子，声音还是因紧张微有沙哑：“记得，您想让我学着做生意，去帮助大公子。”

    陈老爷点点头：“我那大儿子，愚钝不堪，但本性纯良。无论性情还是想法，都比我耽于享乐的侄儿好上太多。我一直想让他接我的班，可惜他能力不足，无法服众。你去他那里后，要虚心向老掌柜请教，处处帮大公子留心，全意辅佐于他。”

    哥哥的眼圈红了，他知道面前之人做此决定，对他该有多宽容。在这滚滚红尘中，最友善的陌生人，就是这个老头了。

    他跪下，隆重地给陈老爷叩了三个头，陈老爷却让他起来，笑道：“何必如此拘礼？我们可是‘生死之交’啊。”